脂肪壞死是一種壞死形式，其特征在于消化酶對脂肪的作用。

在脂肪壞死中，酶脂肪酶從甘油三酯中釋放脂肪酸。脂肪酸然后與鈣復合形成肥皂。這些肥皂表現為白色白堊沉積物。

它通常與胰腺外傷或急性胰腺炎有關。它也可能發生在創傷性分娩后的乳房、唾液腺和新生兒中。

脂肪壞死主要發生在乳房和胰腺。乳房病變多由脂肪組織創傷或術后并發癥（如缺氧）引起。胰腺損傷是由于消化周圍脂肪組織的胰腺酶的病理釋放而引起的。脂肪壞死也是一些引起皮下脂肪炎癥（脂膜炎）的疾病的特征。原因示例包括但不限于：

• 胰腺疾病
• 某些形式的脂膜炎
• 結節性多動脈炎

脂肪壞死是與脂肪組織因外傷、缺氧或脂肪酶消化（例如胰腺炎）而破壞相關的損傷模式。在重癥急性胰腺炎脂肪壞死的典型病例中，壞死的發生是因為腹膜中的脂肪細胞被不適當激活的胰酶破壞和消化。脂肪細胞中儲存的甘油三酯被胰脂肪酶釋放并分解成脂肪酸和甘油分子。生成的脂肪酸與細胞外鈣反應生成鈣皂（即脂肪酸鹽）使脂肪壞死具有典型的白堊白色外觀。脂肪壞死是營養不良性鈣化的一個例子，因為鈣化發生在正常的血清鈣水平。

除了胰腺炎，脂肪壞死還與胰腺癌和胰腺外傷等疾病有關。雖然胰周區域是胰腺疾病最常受累的部位（由于直接接觸酶），但相關的脂肪壞死可發生在全身皮下組織、手足關節和骨髓中。這些胰腺外并發癥被稱為胰腺脂膜炎。

除了皂化和鈣化之外，脂肪壞死還伴隨著纖維化和灰黃色瘢痕組織的形成。鈣化也可能發生在脂肪壞死病變的邊緣周圍，將脂肪包裹在囊腫中。這些油囊腫可能會持續數月至數年而不會發生纖維化。這通常發生在乳房脂肪壞死中，其中潛在的油囊腫可以使用超聲檢查、X射線、CT或MRI進行可視化。

雖然脂肪壞死可以通過醫生的常規檢查（稱為體檢）來診斷，但患者也可以對自己進行體檢。對于其他診斷，醫生會要求進行以下一項或多項掃描或測試。

當醫生或患者感覺到脂肪壞死時，它可能會感覺更大、更小、沒有變化或根本感覺不到（已解決）。脂肪壞死通常不需要手術，它通常需要患者與他們的醫生會面，只要不存在疼痛就沒有什么可擔心的，除非患者擔心外觀異常。但是，如果存在疼痛，則手術是患者可以考慮的一種治療形式。

為了跟蹤良性脂肪壞死，每年進行一次乳房X光檢查以觀察它。

但是，如果脂肪壞死由油性液體組成，醫生會用針頭去除這種液體，這可能會引起不適。如果腫塊變成實心或導致外觀異常，則可能需要切除。

盡管被診斷出患有任何類型的脂肪壞死都可能令人擔憂，因為大多數人可能會將其誤認為是惡性腫瘤。乳房脂肪壞死是一種良性預后，不會增加個體患各種癌癥的風險。個人的預期壽命不會因這種診斷而減少。

乳房中的脂肪壞死發生在0.6%左右，這代表2.75%的病變最終是良性的。然而，0.8%的脂肪壞死發生于乳房腫瘤，1%-9%發生在乳房縮小手術中。高危人群包括50歲左右的女性以及下垂的乳房。