介入放射科醫生率先推出了微創手術，他們首先引入了血管成形術和導管輸送支架。隨后出現了許多其他微創手術，其中可以獲得身體所有部位的圖像，并通過導管（針和細管）用于引導介入器械，因此許多曾經需要開放手術的疾病現在可以通過非手術方式進行治療.微創手術通常涉及使用關節鏡（用于關節和脊柱）或腹腔鏡設備以及通過內窺鏡間接觀察手術區域的儀器的遠程控制操作或大型顯示面板，并通過皮膚或通過體腔或解剖開口進行。介入放射學現在提供了許多無需手術的技術。

通過使用微創手術，患者可能只需要在切口上使用粘性繃帶，而不是多針縫合或縫合來閉合大切口。這通常會導致更少的感染、更快的恢復時間和更短的住院時間，或者允許門診治療。但是，必須通過隨機對照試驗證明每個程序的安全性和有效性。該術語由約翰EA威克姆于1984年創造，他于1987年在英國醫學雜志上對此進行了描述。

許多醫療程序被稱為微創；那些涉及插入內窺鏡的小切口的那些，以后綴-oscopy結尾，例如內窺鏡檢查，腹腔鏡檢查，關節鏡檢查。微創手術的其他例子包括使用皮下注射和氣壓注射、皮下植入物、屈光手術、經皮手術、冷凍手術、顯微手術、鎖孔手術、使用介入放射學的血管內手術（如血管成形術），冠狀動脈導管插入術、脊柱和腦電極的xxx放置、立體定向手術、Nuss手術、基于放射性的醫學成像方法，如伽馬相機、正電子發射斷層掃描和SPECT（單光子發射斷層掃描）。相關手術有影像引導手術和機器人輔助手術。

與同等的開放手術相比，微創手術應具有更少的手術創傷、其他并發癥和不良反應。它可能或多或少昂貴（對于牙種植體，微創方法降低了安裝種植體的成本，并將種植體修復時間縮短了4-6個月）。手術時間較長，但住院時間較短。它可以減少疼痛和疤痕，加快恢復速度，并降低術后并發癥的發生率，例如粘連和傷口破裂。一些研究比較了心臟手術。

微創手術的風險和并發癥與任何其他外科手術相同，風險包括：死亡、出血、感染、器官損傷和血栓栓塞性疾病。

由于在吹入過程中暴露于寒冷干燥的氣體中，體溫過低和腹膜損傷的風險可能會增加。使用外科加濕療法，即使用加熱和加濕的二氧化碳進行吹氣，可以降低這種風險。

可以使用特殊的醫療設備，例如光纖電纜、微型攝像機和特殊的手術器械，這些器械是通過通過身體表面的小開口插入身體的管子來處理的。身體內部的圖像被傳輸到外部視頻xxx器，外科醫生有可能做出診斷，視覺識別內部特征并對其進行手術。

有時，非侵入性方法的使用不是一種選擇，因此需要尋找下一個級別的微創技術。這些包括使用皮下注射（使用注射器）、內窺鏡、涉及皮膚針刺的經皮手術、通常稱為鎖孔手術的腹腔鏡手術、冠狀動脈導管、血管成形術和立體定向手術。

開放式手術是任何手術程序，其中切口足以讓手術發生。由于組織和結構暴露在空氣中，手術既可以在外科醫生的肉眼觀察下進行，也可以使用放大鏡或顯微鏡進行。一些開放手術的例子是用于通常稱為椎間盤突出的椎間盤突出，以及大多數類型的心臟手術和神經外科手術。