月經周期是激素產生和女性生殖系統子宮和卵巢結構的一系列自然變化，這些變化使懷孕成為可能。卵巢周期控制卵子的產生和釋放以及雌激素和孕激素的循環釋放。子宮周期控制子宮內膜（子宮）的準備和維護，以接受受精卵。這些周期是同時和協調的，成年女性通常持續21至35天，中位長度為28天，持續約30至45年。

自然產生的激素驅動周期；促卵泡激素的周期性上升和下降促進卵母細胞（未成熟??卵細胞）的產生和生長。如果受精發生，雌激素會刺激子宮內膜增厚以容納胚胎。增厚的內膜（子宮內膜）的血液供應為成功植入的胚胎提供營養。如果沒有發生植入，則襯里會破裂并釋放血液。由黃體酮水平下降引發的月經（通常所說的一段時期）是子宮內膜的周期性脫落，是沒有懷孕的跡象。

每個周期根據卵巢（卵巢周期）或子宮（子宮周期）中的事件分階段發生。卵巢周期由卵泡期、排卵期和黃體期組成；子宮周期包括月經期、增殖期和分泌期。月經周期的xxx天是月經的xxx天，持續約五天。在第十四天左右，通常會從卵巢中釋放出一個卵子。初潮（xxx個時期的開始）通常發生在十二歲左右。

月經周期可能會導致一些女性遇到擾亂日常生活的問題。這些可能包括抽筋、乳房脹痛、疲倦和經前綜合癥。3-8%的女性會出現更嚴重的問題，例如經前焦慮癥。月經周期可以通過激素避孕來改變。

月經周期包括卵巢周期和子宮周期。卵巢周期描述了卵巢卵泡中發生的變化，而子宮周期描述了子宮內膜內層的變化。兩個周期都可以分為幾個階段。卵巢周期由交替的卵泡期和黃體期組成，子宮周期由月經期、增殖期和分泌期組成。月經周期由大腦中的下丘腦和垂體控制。下丘腦釋放促性腺激素釋放激素(GnRH)，它導致附近的垂體前葉釋放促卵泡激素(FSH)和促黃體生成素(LH)。在青春期之前，GnRH以穩定的低量和穩定的速率釋放。青春期后，GnRH以大脈沖形式釋放，其頻率和幅度決定了垂體產生多少FSH和LH。

從一個月經的xxx天到下一個月經的xxx天測量，月經周期的長度各不相同，但平均長度為28天。在女性生殖生命的開始和結束時，這個周期通常不太規律。在青春期，孩子的身體開始成熟為能夠有性生殖的成人身體；xxx個時期（稱為初潮）發生在12歲左右，持續約30-45年。月經周期在更年期結束，通常在45到55歲之間。

在初潮和更年期之間，人類卵巢在每月的月經周期中定期在黃體期和卵泡期之間交替。受卵泡期雌激素量逐漸增加的刺激，血流停止排出，子宮內膜增厚。卵巢中的卵泡在激素的復雜相互作用的影響下開始發育，幾天后，一個或偶爾兩天成為優勢卵泡，而非優勢卵泡萎縮并死亡。大約在周期中期，即黃體生成素(LH)激增后約10-12小時，優勢卵泡釋放卵母細胞，稱為排卵。

排卵后，卵母細胞在沒有受精的情況下存活24小時或更短時間，而卵巢中優勢卵泡的殘骸變成了黃體——一種主要功能是產生大量孕激素的身體。在黃體酮的影響下，子宮內膜發生變化，為胚胎的潛在植入做準備，從而建立妊娠。子宮內膜的厚度隨著由竇卵泡釋放的雌激素水平的升高而繼續增加（成熟的卵泡）進入血液循環。雌激素的峰值水平在周期的第13天左右達到并與排卵相吻合。如果在大約兩周內沒有發生植入，黃體退化成白體，白體不產生激素，導致孕酮和雌激素水平急劇下降。這種下降會導致子宮在月經期間失去內膜；大約在這個時候達到最低水平的雌激素。

在排卵月經周期中，卵巢和子宮周期是同步和協調的，成年女性持續21至35天，人口平均為27至29天。雖然人類月經周期的平均長度與月球周期的平均長度相似，但兩者之間沒有因果關系。

卵巢含有有限數量的卵干細胞、顆粒細胞和膜細胞，它們一起形成原始卵泡。在妊娠約20周時，卵巢中已形成約700萬個未成熟卵子。到女孩出生時，這個數字會減少到200萬左右，到她xxx次來月經時，這個數字會減少到30萬。平均而言，初潮后每個月有一個卵子成熟并在排卵期間釋放。從青春期開始，這些卵泡成熟為初級卵泡，與月經周期無關。卵子的發育稱為卵子發生，只有一個細胞在分裂中存活下來等待受精。其他細胞被丟棄為極體，不能受精。卵泡期是卵巢周期的xxx部分，隨著竇卵泡的完成而結束。在形成竇卵泡之前，卵細胞中的減數分裂（細胞分裂）仍然不完整。在這個階段，通常只有一個卵泡完全成熟并準備釋放卵子。卵泡期隨著年齡的增長而顯著縮短，18-24歲女性的卵泡期持續約14天，而40-44歲的女性則為10天。

通過在周期的xxx天卵泡刺激素(FSH)升高的影響，一些卵巢卵泡受到刺激。這些卵泡在被稱為卵泡發生的過程中已經發育了一年的大部分時間，它們相互競爭以爭奪優勢。除了其中一個卵泡外，所有卵泡都將停止生長，而一個優勢卵泡——具有最多FSH受體的卵泡——將繼續成熟。剩余的卵泡在稱為卵泡閉鎖的過程中死亡。促黃體生成素(LH)刺激卵泡的進一步發育。達到成熟的卵泡稱為竇卵泡，它包含卵子（卵細胞）。

膜細胞產生結合LH的受體，并相應分泌大量雄烯二酮。與此同時，成熟卵泡周圍的顆粒細胞發育出結合FSH的受體，并開始分泌雄烯二酮，雄烯二酮通過芳香酶轉化為雌激素。雌激素抑制垂體進一步產生FSH和LH。這種負反饋調節FSH和LH的水平。優勢卵泡繼續分泌雌激素，雌激素水平升高使垂體對來自下丘腦的GnRH更敏感。隨著雌激素的增加，這變成了一個積極的反饋信號，使垂體分泌更多的FSH和LH。這種FSH和LH的激增通常發生在排卵前一到兩天，并負責刺激竇卵泡的破裂和卵母細胞的釋放。

第十四天左右，卵子從卵巢中釋放出來。這稱為排卵，發生在成熟卵子從卵泡釋放到輸卵管中時，大約在LH高峰后10-12小時。通常，15-20個受刺激的卵泡中只有一個達到完全成熟，并且只有一個卵子被釋放。在初潮后的前兩年，排卵僅發生在大約10%的周期中，到40-50歲時，卵泡的數量已經耗盡。LH在第14天左右開始排卵并刺激黃體的形成。在LH的進一步刺激下，黃體產生并釋放雌激素、孕酮、松弛素（通過抑制子宮肌層的收縮來放松子宮）和抑制素（抑制LH的進一步分泌）。

LH的釋放使卵子成熟并削弱卵巢中的卵泡壁，導致完全發育的卵泡釋放其卵母細胞。如果它被一個精子受精，卵母細胞會迅速成熟為一個卵子，它會阻塞其他精子細胞并成為一個成熟的卵子。如果它沒有被精子受精，卵母細胞就會退化。成熟卵的直徑約為0.1毫米（0.0039英寸），是xxx的人體細胞。

左右兩個卵巢中的哪一個排卵是隨機的；沒有已知的左右協調過程。偶爾兩個卵巢都會釋放一個卵子；如果兩個卵子都受精，結果就是異卵雙胞胎。從卵巢釋放后，卵子被菌毛掃入輸卵管-每個輸卵管末端的組織邊緣。大約一天后，未受精的卵子在輸卵管中解體或溶解，受精卵在三到五天內到達子宮。

受精通常發生在壺腹，即輸卵管最寬的部分。受精卵立即開始胚胎發生（發育）的過程。發育中的胚胎大約需要三天才能到達子宮，再過三天才能植入子宮內膜。它通常在植入時達到囊胚階段：這是懷孕開始的時候。卵子受精可以防止黃體的損失。合體滋養層（產生的含有胚胎的胚泡的外層，后來成為胎盤的外層）產生人絨毛膜促性腺激素(hCG)，它與??LH非常相似，并保留了黃體。在懷孕的最初幾個月，黃體繼續分泌孕激素和雌激素，其水平略高于排卵期。在此之后以及在懷孕的剩余時間里，胎盤會分泌高水平的這些激素——以及人絨毛膜促性腺激素(hCG)，后者會刺激黃體分泌更多的黃體酮和雌激素，從而阻斷月經周期。這些荷爾蒙也為產奶準備乳腺。

黃體期持續約14天，是卵巢周期的最后階段，它對應于子宮周期的分泌期。在黃體期，垂體激素FSH和LH導致優勢卵泡的剩余部分轉化為黃體，黃體產生黃體酮。增加的孕酮開始誘導雌激素的產生。黃體產生的激素也會抑制黃體維持自身所需的FSH和LH的產生。FSH和LH水平迅速下降，黃體萎縮。黃體酮水平下降觸發月經和下一個周期的開始。從排卵到黃體酮停藥導致月經開始，這個過程通常需要大約兩周的時間。對于一個單獨的女人來說，卵泡期的長度通常因周期而異；相比之下，她的黃體期長度在10到16天（平均14天）的周期之間相當一致。

子宮周期分為三個階段：月經期、增殖期和分泌期。

月經（也稱為月經出血、月經或經期）是子宮周期的xxx個也是最明顯的階段，首先發生在青春期。稱為初潮，xxx個時期發生在十二或十三歲左右。發展中國家的平均年齡一般較晚，而發達國家的平均年齡較早。在性早熟中，早在八歲時就可能發生，這仍然是正常的。

每個月的月經都是由雌激素和孕激素水平下降以及前列腺素的釋放引起的，這會收縮螺旋動脈。這導致他們痙攣、收縮和分手。子宮內膜的血液供應被切斷，子宮內膜頂層（功能層）的細胞缺氧并死亡。后來整層都消失了，只有底層，即基底層，留在原處。一種叫做纖溶酶的酶可以分解月經液中的血凝塊，從而緩解血液流動并分解子宮內膜。血液流動持續2-6天，大約30-60毫升血液流失，并且是懷孕沒有發生的標志。

血液流動通常表明女性尚未懷孕，但這不能確定，因為有幾個因素會導致懷孕期間出血。月經從初潮到更年期平均每月發生一次，這與女性的生育年齡相對應。女性絕經的平均年齡為52歲，通常發生在45至55歲之間。更年期之前是一個稱為圍絕經期的荷爾蒙變化階段。

經經表示正常、規律的月經，持續周期的前5天左右。經歷月經過多（大量月經出血）的女性比普通人更容易缺鐵。

增殖期是子宮周期的第二個階段，此時雌激素導致子宮內膜生長和增殖。卵泡期的后期與子宮周期的增殖期重疊。隨著它們的成熟，卵泡分泌越來越多的雌二醇，一種雌激素。雌激素開始在子宮內與螺旋小動脈形成新的子宮內膜層。

隨著雌激素水平的增加，宮頸細胞會產生一種宮頸粘液，這種粘液的pH值更高，粘性比平時低，從而對精子更友好。這增加了受精的機會，受精發生在第11天到第14天左右。這種宮頸粘液可以被檢測為大量的陰道分泌物，類似于生蛋白。對于正在練習生育意識的女性來說，排卵可能是即將發生的征兆，但并不意味著一定會發生排卵。

分泌期是子宮周期的最后階段，它對應于卵巢周期的黃體期。在分泌階段，黃體產生黃體酮，黃體酮在使子宮內膜接受囊胚（已開始生長的受精卵）植入方面起著至關重要的作用。糖原、脂質和蛋白質被分泌到子宮中，宮頸粘液變稠。在懷孕早期，黃體酮還會增加血液流動，降低子宮平滑肌的收縮力，提高女性的基礎體溫。

如果沒有懷孕，卵巢和子宮周期會重新開始。

只有三分之二的明顯正常的月經周期是排卵的，即發生排卵的周期。另外三分之一缺乏排卵或黃體期短（少于十天），其中孕酮的產生不足以維持正常的生理機能和生育能力。不發生排卵（無排卵）的周期在剛開始來月經的女孩和更年期前后的女性中很常見。在初潮后的前兩年，大約有一半的周期沒有排卵。初潮五年后，大約75%的周期發生排卵，隨后幾年達到80%。無排卵周期通常與正常排卵周期完全相同。激素平衡的任何改變都可能導致無排卵。壓力、焦慮和飲食失調會導致GnRH下降和月經周期中斷。6-15%的女性在生育期發生慢性無排卵。在更年期前后，激素反饋失調會導致無排卵周期。雖然無排卵不被認為是一種疾病，但它可能是潛在疾病的征兆，例如多囊卵巢綜合征。當女性處于壓力之下或運動員增加訓練強度時，無排卵周期或黃體期短是正常的。隨著壓力源的減少，或者在運動員適應訓練的情況下，這些變化是可逆的。

雖然是正常和自然的過程，但一些女性會因月經周期而遇到足以擾亂她們生活的問題。這些包括痤瘡、乳房柔軟、感覺疲倦和經前綜合癥(PMS)。3%到8%的女性會出現更嚴重的問題，例如經前焦慮癥。痛經或經痛可導致在月經的最初幾天出現腹部、背部或大腿上部的痙攣。衰弱期疼痛是不正常的，可能是子宮內膜異位癥等嚴重疾病的征兆.這些問題會顯著影響女性的健康和生活質量，及時干預可以改善這些女性的生活。

在文化上普遍存在這樣的誤解，即月經周期會影響女性的情緒、導致抑郁或易怒，或者月經是一種痛苦、可恥或不潔的經歷。通常，女性的正常情緒變化被錯誤地歸因于月經周期。大部分研究都很薄弱，但在黃體期和月經期情緒波動似乎有非常小的增加，而在周期的其余部分則相應減少。整個月經周期中雌激素和孕激素水平的變化會對生理學的各個方面產生系統性影響，包括大腦、新陳代謝和肌肉骨骼系統。結果可能是女性運動表現的微妙生理變化和可觀察到的變化，包括力量、有氧運動和無氧運動表現。在整個月經周期中也觀察到了大腦的變化，但并未轉化為智力成就的可測量變化——包括學習成績、解決問題的能力、記憶力和創造力。改進月經周期中的空間推理能力可能是由雌激素和孕激素水平下降引起的。

在一些女性中，排卵的特征是一種稱為mittelschmerz的特征性疼痛（德語術語，意思是中間疼痛）。疼痛的原因與卵泡破裂導致少量失血有關。

即使在正常情況下，月經周期中激素水平的變化也會增加自身免疫性疾病等疾病的發生率，這可能是由免疫系統的雌激素增強引起的。

大約40%的癲癇女性發現她們的癲癇發作更頻繁地發生在月經周期的某些階段。如果發生在黃體期或月經前后，這種月經性癲癇可能是由于黃體酮的下降，或者如果發生在排卵期，則可能是由于雌激素的激增。月經規律的女性可以在月經前和月經期間服藥。選項包括黃體酮補充劑、增加常規抗驚厥藥的劑量，或暫時添加抗驚厥藥，如氯巴占或乙酰唑胺.如果這無效，或??者女性的月經周期不規律，那么治療就是停止月經周期的發生。這可以使用甲羥孕酮、曲普瑞林或戈舍瑞林，或通過持續使用口服避孕藥來實現。

激素避孕藥通過抑制激素FSH、LH和GnRH的分泌來預防懷孕。含有雌激素的激素避孕藥，例如聯合口服避孕藥(COCs，通常稱為避孕藥)會阻止優勢卵泡的發育和周期中期的LH激增，從而阻止排卵。COC的連續給藥和停藥可以模擬子宮周期并產生類似于經期的出血。在某些情況下，這種出血較輕。

僅使用孕激素的激素避孕方法并不總能阻止排卵，而是通過阻止宮頸粘液變得對精子友好而起作用。激素避孕有多種形式，例如藥丸、貼片、皮膚植入物和激素宮內節育器(IUD)。

大多數雌性哺乳動物都有發情周期，但只有十種靈長類動物、四種蝙蝠物種、象鼩和刺鼠種開羅刺鼠（Acomyscahirinus）有月經周期。除了長度為9至37天外，周期與人類相同。這些群體之間缺乏直接關系表明，四種不同的進化事件導致了月經的出現。在有月經周期的物種中，排卵對于潛在的配偶來說并不明顯，并且沒有交配季節。關于月經的進化意義有四種理論：

• 控制精子傳播的病原體。這一假設認為，月經可以保護子宮免受精子引入的病原體的侵害。假設1沒有考慮到交配可以在月經前幾周發生，并且潛在傳染性精液不受其他物種的月經控制。
• 節能減排。這個假設聲稱，如果沒有懷孕，重建子宮內膜所需的能量比維持它要少。假設2沒有解釋同樣不維持子宮內膜但不來月經的其他物種。
• 一種基于自發蛻膜化的理論（導致子宮內膜細胞在妊娠準備和妊娠期間發生顯著變化的過程，其中子宮內膜變為蛻膜）。蛻膜化導致內皮的發育，這涉及免疫系統的細胞、新血液供應的形成、激素和組織分化。在非月經哺乳動物中，蛻膜是由胚胎驅動的，而不是由母親驅動的。它在一些胎盤哺乳動物中進化，因為它具有優勢，因為它允許雌性為懷孕做準備，而不需要來自胎兒的信號。假設3是對自發蛻膜進化起源的解釋，并沒有單獨解釋月經的進化。
• 子宮預調理。這一假設聲稱，對于具有深度侵入性（根深蒂固）胎盤的物種，例如人類，需要每月對子宮進行一次預處理。在導致胎盤形成的過程中，母體組織被侵入。這一假設認為，月經不是進化的，而是巧合的子宮預調節的結果，以保護子宮組織免受深根胎盤的影響，在胎盤中形成較厚的子宮內膜。假設4不能解釋非靈長類動物的月經。