雖然許多電器已經存在了幾個世紀，但獨立的電動或燃氣電器是20世紀出現的一項獨特的美國創新。這些電器的發展與全職家庭傭工的消失以及減少耗時活動以追求更多娛樂時間的愿望息息相關。在1900年代初期，電器和燃氣器具包括洗衣機、熱水器、冰箱、水壺和縫紉機。1903年厄爾·理查森的小型電熨斗的發明給家電業帶來了最初的小小推動。在里面二戰后的經濟擴張、洗碗機和干衣機的家庭使用是便利性轉變的一部分。雜項家用電器的增加反映了可自由支配收入的增加。

在1980年代的美國，該行業每年運送價值15億美元的商品，雇傭了14,000多名工人，收入在1982年至1990年間翻了一番，達到33億美元。在此期間，公司相互合并和收購以降低研究和生產成本并消除競爭對手，從而產生了反壟斷立法。

在1990年代，家電行業非常整合，超過90%的產品僅由5家公司銷售。例如，在1991年，洗碗機制造市場份額被分為40%市場份額的通用電氣、31%市場份額的惠而浦、20%市場份額的伊萊克斯、7%市場份額的Maytag和僅2%市場份額的Thermador.

主要家電，也稱為白色家電，包括主要的家用電器，可能包括：空調、洗碗機、干衣機、干燥柜、冰柜、冰箱、廚房爐灶、熱水器、洗衣機、垃圾壓縮機、微波爐和電磁爐.白色家電通常被漆成白色或漆成白色，其中許多仍然是。

小家電通常是小型家用電器，也非常有用且易于攜帶和安裝。廚房使用的還有另一類，包括：榨汁機、電動攪拌機、絞肉機、咖啡研磨機、油炸鍋、香草研磨機、食品加工機、電熱水壺、華夫餅干熨斗、咖啡機、攪拌機和面團攪拌機、電飯煲、烤面包機和排氣罩。

消費電子產品或家用電子產品是用于日常使用的電子（模擬或數字）設備，通常用于私人住宅。消費電子產品包括用于娛樂、通信和娛樂的設備。在英式英語中，生產商和銷售商通常將它們稱為棕色商品，以區別于用于清潔工作的白色家電，例如洗衣機和冰箱，盡管如今，這些可以被視為棕色商品，其中一些已連接到互聯網。一些這樣的器具傳統上是用真木或仿木制成的，因此得名。這種情況已經很少見了，但這個名字一直存在，即使對于不太可能有木箱的商品（例如攝像機）也是如此。在2010年代，這種區別在大型大型消費電子商店中不存在，這些商店既銷售娛樂、通訊和家庭辦公設備，也銷售冰箱等廚房用具。銷量最高的消費電子產品是光盤，例如：家用電子產品、收音機、電視機、CD、VCR和DVD播放器、數碼相機、攝像機、照相機、時鐘、鬧鐘、計算機、視頻游戲機、HiFi和家庭影院、電話和答錄機。

2020年在英國對13000多人進行的一項調查顯示，由于電器故障、性能下降或電器使用年限，電器所有者在需要更換電器之前需要多長時間擁有電器。

有一種趨勢是將家用電器聯網，并結合它們的控制和關鍵功能。例如，可以更均勻地管理能量分配，以便在洗衣機開啟時，烤箱可以進入延遲啟動模式，反之亦然。或者，洗衣機和干衣機可以共享有關負載特性（輕/正常、輕/滿）的信息，并同步它們的完成時間，這樣濕衣服就不必等待才被放入干衣機。

此外，一些家用電器制造商正在迅速開始在家用電器中放置支持互聯網連接的硬件，以實現遠程控制、自動化、與其他家用電器的通信以及實現聯網烹飪的更多功能。在最近的消費電子展活動中，聯網家用電器尤其普遍。

家電回收包括拆除廢棄的家用電器并將其零件報廢以進行再利用。回收的主要電器類型是電視、冰箱、空調、洗衣機和電腦。它涉及拆卸、去除危險部件和破壞設備以回收材料，通常通過切碎、分類和分級。