受控負載通常是燈，但多路開關用于控制其他電氣負載，例如電源插座、風扇、泵、加熱器或其他電器。電氣負載可以是xxx硬接線，或插入開關插座。

三路和四路開關可以控制多個位置的燈，例如樓梯的頂部和底部、長走廊的任一端或進入大房間的多個門口。這些開關在外觀上類似于單刀單擲(SPST)開關，但具有額外的連接，允許從多個位置控制電路。撥動開關會斷開一個旅行終端并連接另一個。

在電氣方面，典型的3路開關是單刀雙擲(SPDT)開關。通過將這些開關中的兩個正確連接在一起，切換任何一個開關都會將負載的狀態從關閉更改為打開，反之亦然。開關可以布置成使得它們在關閉時處于相同的方向，而在開啟時處于相反的方向。

4路（中間）開關是一種專用的雙刀雙擲(DPDT)開關，在制造過程中內部接線以反轉輸入和輸出之間的連接，并且只有四個外部端子。該開關有兩對游動端子，它們可以直接連接，也可以交叉連接（轉置或交換）。但是，可以通過將適當的外部接線添加到普通（六端子）DPDT開關或使用單獨的DPDT繼電器來實現中間開關。

通過串聯連接一個或多個4路（中間）開關，兩端各有3路開關，可以從三個或更多位置控制負載。切換任何開關都會將負載的狀態從關閉更改為打開，或從打開更改為關閉。

從兩個位置打開或關閉負載（例如，從樓梯的任一端打開或關閉燈）需要兩個SPDT開關。有幾種布線安排可以實現這一點。

在旅行系統中，也稱為公共系統，電源線（熱線，以紅色顯示）被饋入其中一個開關的公共端子；然后這些開關通過一對稱為旅行者（或英國的捆扎器）的電線相互連接，并將燈連接到第二個開關的公共線，如圖所示。

使用鋼絲圈系統，有四種可能的開關位置排列：兩種開燈，兩種關燈。

另一種系統，稱為加利福尼亞3路或海岸3路連接系統，允許在兩個開關附近連接開關負載和非開關負載，而無需鋪設太多額外的電線。這在可能需要多個燈由兩個開關控制的長走廊中很有用，并且可能還具有需要非開關電源和開關燈的插座。如果只有一個燈被切換并且不需要非切換連接，則該系統使用比標準系統更長的電線（四根而不是三根），但如果切換的燈靠近保險絲盒附近的開關，并且需要一個插座在遠開關附近供電，它將使用更少的長電線（四根而不是五根）。

卡特系統是早期旋鈕管接線時代的一種三路開關接線方法。自1923年以來，美國國家電氣規范禁止這種現已過時的接線方法，即使在某些情況下仍然允許的新旋鈕和管安裝中也是如此。這種布線系統可能仍會在舊式電氣裝置中遇到。

在卡特系統中，引入的火線（通電）和零線連接到兩個三通開關的游動螺釘，而燈連接在兩個開關的公共螺釘之間。如果兩個開關都撥到熱或都撥到中性，燈將保持關閉；但如果它們切換到相反的位置，燈就會亮起來。這種方法的優點是它只使用一根電線連接每個開關的燈，兩個開關都有一個火線和零線。

這種方法的主要問題是，在四個開關組合之一中，即使燈泡沒有點亮，燈泡周圍的插座在其兩個端子上都通電。由于外殼可能會通電，即使在燈關閉的情況下，這也會在更換燈泡時造成觸電風險。因此，這種方法在現代建筑布線中是被禁止的。

對于兩個以上的位置，必須將兩條互連線穿過一個中間開關，以便交換或轉置該對。可以插入任意數量的中間開關，允許任意數量的位置。這需要沿著開關序列的兩條線。

使用三個開關，有八種可能的開關位置排列：四種打開燈，四種關閉燈。

如上所述，可以通過在三路開關之間使用多個四路開關來擴展上述電路，以將切換能力擴展到任意數量的位置。

低壓繼電器開關

基于具有低壓控制電路的繼電器的系統允許從任意數量的位置切換到照明負載的電源。對于每個負載，都會使用一個自鎖繼電器，即使建筑物的電源中斷，它也能以機械方式保持其開啟或關閉狀態。主電源通過繼電器連接到負載。

低壓（通常為24VAC）連接到遠程瞬時撥動開關或搖臂開關，而不是向開關運行電源電壓。瞬時開關通常具有(ON)-OFF-(ON)配置的SPDT觸點。向一個方向推動開關執行器會導致繼電器觸點閉合；向相反方向推動它會導致繼電器觸點打開。根據多個位置的需要，可以并聯任意數量的附加搖臂開關。可以添加一個可選的主控制，在計時器或計算機的控制下同時打開或關閉設施中的所有燈。

在1960年xxx始流行之后，這種基于繼電器的低壓系統在住宅中的使用已經很少見。新安裝的設備通常不由電力供應商攜帶，盡管仍然可以找到維護現有安裝的零件。

截至2012年，住宅和商業應用中的多路開關越來越多地通過電力線信號和無線信號技術實現。其中包括自1970年代以來可用的X10系統，以及較新的混合有線/無線系統，例如Insteon和Z-Wave。這在將多路電路改裝到現有布線中時特別有用，通常可以避免在墻上打孔以鋪設新電線。

遠程控制系統越來越多地用于商業建筑中，作為半自動控制下的照明系統的一部分，以實現更好的安全性和節能性。