鍵盤是一種通過按下一個或多個開關手動發出信號的設備。現代鍵控器通常具有大量開關，但不如全尺寸鍵盤多；通常在四到五十之間。鍵控器與鍵盤的不同之處在于它缺少傳統的板。鑰匙排列成一簇，通常握在手中。一個非常簡單的鍵控器的示例是用于鍵入莫爾斯電碼的單個電報鍵。在這樣的使用中，術語“鍵控”通常意味著打開和關閉載波。例如，據說通過用電報鍵中斷發射器放大的某個階段來鎖定發射器。

摩爾斯電碼是串行通信的早期形式，在現代通常是自動化的。在完全自動化的電傳打字機系統中，發送者按下按鍵將字符數據流發送到接收者，計算減少了人工操作員完成計時的需要。通過這種方式，可以實現更高的打字速度。

在1960年代，抑揚格鍵在電報中開始流行。在這些中，點和破折號是單獨的鍵。當這個概念在1970年代被介紹給發明家SteveMann時，他錯誤地將抑揚音理解為biambic，然后他將其概括為包括各種polyambic或multiambic鍵控器，例如五元鍵控器（五個鍵，每個手指和拇指一個鍵），以及septambic（手柄上有四個手指和三個拇指按鈕）。這些系統主要是為早期的可穿戴計算實驗形式而開發的，并且在StevenK.Roberts的BEHEMOTH等項目中也適用于帶有抬頭顯示器的自行車。Mann（主要在計算攝影）后來在基于便攜式背包的計算機和成像系統WearCam中利用了這一概念，這是他為攝影光矢量而發明的。

這種鍵盤通常與可穿戴計算機結合使用，通常是單手握把。與鍵盤不同，可穿戴鍵控器沒有安裝開關的板。此外，通過提供一些其他功能——例如同時握住閃光燈和鍵控——鍵控器實際上是免提的，從某種意義上說，無論如何人們仍然可以握住光源。

還開發了和弦或和弦鍵盤，旨在在坐著時使用，多個鍵安裝到板上，而不是便攜式手柄。其中一種類型，即所謂的半QWERTY布局，僅使用最少的和弦，如果使用另一只手，則需要按下空格鍵。否則它是一個標準的全尺寸QWERTY鍵盤。它以及鍵盤控制中的許多其他創新，旨在特別處理手部殘疾。