代發貨是一種零售業務形式，其中賣家在不保留庫存的情況下接受客戶訂單。相反，以供應鏈管理的形式，賣方將訂單及其裝運細節轉移給制造商、批發商、另一家零售商或履行機構，然后由履行機構將貨物直接運送給客戶。因此，零售商負責營銷和銷售產品，但對產品質量、存儲、庫存管理或運輸幾乎沒有控制權。通過這樣做，它消除了維護倉庫——甚至是實體店面、購買和存儲庫存以及為這些功能雇用必要的員工的成本。與任何其他形式的零售一樣，賣家從商品批發價和零售價之間的差額中獲利，

一件代發業務模式不需要實體店。它可能會被完全消除，或者與直接發貨訂單履行業務模式相結合。實體零售商可能會展示潛在的直接發貨物品，通過目錄提供郵購物品的詳細信息，或維護一個僅在線提供信息的網站。虛擬零售商只有一個網站。

直銷零售商不需要披露這種做法，也不需要像任何其他零售商一樣披露他們提供的產品的批發來源。這可以通過盲目運輸（運送沒有與賣家對應的退貨地址的商品）、自有標簽運輸（從批發商運送商品并帶有為零售商定制的退貨地址）或使用履行機構來實現。最終的訂單履行者還可能包括定制的裝箱單，包括零售商的公司名稱、徽標和聯系信息等詳細信息。

在不尋常的情況下，當小型零售商（通常向公眾少量銷售）收到一個產品的大訂單時，可能會發生直接發貨。零售商可以安排將商品從制造商或分銷商直接運送給客戶。

eBay 等在線拍賣網站上的賣家也使用直接發貨作為分銷產品的方式，而無需處理所售商品的庫存。賣家會將商品列為新商品，并已將購買的商品直接從批發商運送給客戶。賣方的利潤是銷售價格和批發價格之間的差額，減去任何相關的銷售、商家或運輸費用。但是，根據 eBay 服務條款，賣家使用的一些直接運輸方式是不允許的。這包括代發貨方式，在這種方式中，賣家通過從另一個在線市場購買商品并將商品運送給客戶來完成訂單。使用此方法的賣家可能會被 eBay 暫停。

一件代發零售商可能會將產品列為可用產品，但實際上是向批發商或該產品的制造商補貨。賣方并不總是知道這種潛在的訂單履行延遲，甚至在已知的情況下也不會被賣方披露。它們也可以擴展，超出賣方的控制。同樣，訂單履行和發貨延遲超出了賣方的控制范圍，但會嚴重影響買方對其交易的最終滿意度。這使得賣家在購買之前和之后及時和準確地提供信息更加重要。

代發貨也是社交網絡服務上發布的基于互聯網的在家工作計劃的一個組成部分。詐騙者將把一件代發作為一種在家工作的計劃進行宣傳，其中將向受害者出售一份可以下單代發訂單的企業名單。這些企業可能不是批發商，而是在零售商和批發商之間充當中間人的其他企業或個人，沒有自己的產品可出售。這些中間商通常收取的價格對受害者來說幾乎沒有利潤空間，并且需要定期收取使用他們的服務的費用。2018 年，Gimlet Media 播客Reply All 調查了一件代發現象，探索代發商微定位其客戶的方式，但也發現微量運輸本身是一個相當可疑的行業。

一件代發的效果是，收到代發包裹的客戶會意識到他們為該商品多付了錢，將商品退回給賣家，然后直接從制造商處重新訂購相同的商品。處理退貨的成本和無法銷售的退貨產品的損失可能會給直接托運人造成重大損失。