自然資源是從自然界中提取并經過少量修改使用的資源。這包括有價值特征的來源，例如商業和工業用途、審美價值、科學興趣和文化價值。在地球上，它包括陽光、大氣、水、土地、所有礦物質以及所有植被和動物生命。

自然資源可以是人類自然遺產的一部分，也可以在自然保護區內受到保護。特定區域（例如法圖希瓦的熱帶雨林）的生態系統通常具有生物多樣性和地理多樣性。自然資源可以以不同的方式分類。自然資源是可以在環境中找到的材料和組件（可以使用的東西）。每個人造產品都由自然資源組成（從根本上講）。

自然資源可以作為單獨的實體存在，例如淡水、空氣以及任何生物體（例如魚），或者可以通過采掘業將其轉化為經濟上有用的形式，必須對其進行加工才能獲得資源，例如金屬礦石、稀土元素、石油、木材和大多數形式的能源。有些資源是可再生資源，這意味著它們可以以一定的速度使用，自然過程會恢復它們，而許多采掘業嚴重依賴只能提取一次的不可再生資源。

自然資源分配可能成為國家內部和國家之間許多經濟和政治對抗的中心。在日益稀缺和短缺（資源枯竭和過度消耗）的時期尤其如此。資源開采也是侵犯人權和環境破壞的主要來源。可持續發展目標和其他國際發展議程經常關注創造更可持續的資源開采，一些學者和研究人員專注于創造經濟模型，例如循環經濟，減少對資源開采的依賴，更多地關注再利用、回收和可再生資源可以進行可持續管理。

自然資源分類有多種標準。這些包括原產地、發展階段、可再生性和所有權。

• 生物：源自生物圈并具有生命的資源，如動植物、漁業、牲畜等。煤炭和石油等化石燃料也包括在這一類中，因為它們是由腐爛的有機物形成的。
• 非生物：源自非生物和無機材料的資源。這些包括土地、淡水、空氣、稀土元素和重金屬，包括礦石，如金、鐵、銅、銀等。

• 潛在資源：已知存在但尚未利用的資源。這些將來可能會用到。例如，沉積巖中的石油，在被提取并投入使用之前，仍然是一種潛在資源。
• 實際資源：經過調查、量化和鑒定，目前正在開發中的資源。這些通常取決于技術和可行性水平。例如：木材加工
• 儲量：實際資源中未來可盈利開發的部分。
• 庫存：已調查但因缺乏技術而無法使用的資源。例如：氫燃料汽車。

• 可再生資源：這些資源可以自然補充。其中一些資源，如太陽能、空氣、風、水等，是連續可用的，它們的數量不受人類消耗的明顯影響。盡管許多可再生資源沒有如此快的回收率，但這些資源很容易因過度使用而枯竭。從人類使用的角度來看，只要補充/回收率超過消耗率，資源就被歸類為可再生資源。與不可再生資源相比，它們更容易補充。
• 不可再生資源：這些資源是在環境中長期地質時期形成的，不易再生。礦物是該類別中最常見的資源。從人類的角度來看，當資源的消耗率超過補充/回收率時，資源是不可再生的；一個很好的例子是化石燃料，它屬于這一類，因為它們的形成速度極慢（可能是數百萬年），這意味著它們被認為是不可再生的。一些資源在沒有人為干擾的情況下自然消耗，其中最值得注意的是放射性元素，如鈾，它們會自然衰變為重金屬。其中，金屬礦物可以通過回收再利用，但煤炭和石油不能回收利用。

• 個人資源：個人私人擁有的資源。這些包括地塊、房屋、種植園、牧場、池塘等。
• 社區資源：社區的所有成員都可以訪問的資源。例如：墓地
• 國家資源：本質上，所有個人和社區資源都屬于國家。國家有合法權力為公共福利而獲得它們。其中還包括政治邊界和專屬經濟區內的礦產、森林和野生動物。
• 國際資源：這些資源受國際組織監管。例如：國際水域。

資源開采涉及從自然中提取資源的任何活動。這可以從傳統使用前工業社會到全球工業的規模范圍內。采掘業與農業一樣，是經濟第一產業的基礎。提取產生原材料，然后對其進行加工以增加價值。采掘業的例子有狩獵、捕撈、采礦、石油和天然氣鉆探以及林業。自然資源可以為一個國家增加大量財富；然而，資源繁榮導致的資金突然流入會造成社會問題，包括通貨膨脹損害其他行業（荷蘭病）和腐敗，導致不平等和不發達，這被稱為資源詛咒。

在許多欠發達國家，采掘業代表著大量增長的活動，但所產生的財富并不總能帶來可持續和包容性的增長。人們經常指責采掘業企業只是為了最大限度地提高短期價值，這意味著欠發達國家容易受到強大公司的攻擊。或者，東道國政府通常被認為只是最大化直接收入。研究人員認為，發展目標和業務交叉存在共同感興趣的領域。這些為國際政府機構提供了機會，通過收入管理和支出問責制、基礎設施發展、創造就業、技能和企業發展以及對兒童，特別是女孩和婦女的影響，與私營部門和東道國政府接觸。一個強大的民間社會可以在確保有效管理自然資源方面發揮重要作用。挪威可以在這方面起到榜樣的作用，因為它擁有良好的機構和與強大的民間社會參與者進行公開和充滿活力的公開辯論，為政府對采掘業（例如采掘業）的管理提供了有效的制衡體系透明度倡議 (EITI)，石油、天然氣和礦產資源良好治理的全球標準。它旨在解決采掘部門的關鍵治理問題。挪威可以在這方面起到榜樣的作用，因為它擁有良好的機構和與強大的民間社會參與者進行公開和充滿活力的公開辯論，為政府對采掘業（例如采掘業）的管理提供了有效的制衡體系透明度倡議 (EITI)，石油、天然氣和礦產資源良好治理的全球標準。它旨在解決采掘部門的關鍵治理問題。挪威可以在這方面起到榜樣的作用，因為它擁有良好的機構和與強大的民間社會參與者進行公開和充滿活力的公開辯論，為政府對采掘業（例如采掘業）的管理提供了有效的制衡體系透明度倡議 (EITI)，石油、天然氣和礦產資源良好治理的全球標準。它旨在解決采掘部門的關鍵治理問題。

近年來，自然資源的枯竭已成為各國政府和聯合國（UN）等組織的主要關注點。這一點在聯合國的 21 世紀議程第二節中很明顯，該節概述了各國為維持其自然資源而采取的必要步驟。自然資源的枯竭被認為是一個可持續發展問題。可持續發展一詞有多種解釋，最著名的是布倫特蘭委員會的“確保它滿足當代人的需要，同時不損害后代滿足其自身需要的能力”；然而，從廣義上講，它正在平衡地球上人和物種現在和未來的需求。在自然資源方面，

自然資源保護是根本問題。除非我們解決這個問題，否則解決所有其他問題對我們沒有什么幫助。

西奧多·羅斯福

自然資源的枯竭與社會不平等有關。考慮到大多數生物多樣性位于發展中國家，這種資源的枯竭可能導致這些國家的生態系統服務喪失。一些人認為這種消耗是發展中國家社會動蕩和沖突的主要來源。

目前，擁有地球上大部分生物多樣性的熱帶雨林地區尤其受到關注。根據尼爾森的說法，森林砍伐和退化影響了世界上 8.5% 的森林，地球表面 30% 的面積已經被種植。如果我們考慮到 80% 的人依賴從植物中提取的藥物，而世界上 3?4 的處方藥中的成分來自植物，那么世界熱帶雨林的消失可能會導致失去尋找更多潛在生命的機會- 節省藥物。

自然資源的枯竭是由采礦、石油開采、漁業和林業等“變化的直接驅動因素”以及人口（如人口增長）、經濟、社會等“變化的間接驅動因素”引起的、政治和技術。目前的農業實踐是導致自然資源枯竭的另一個因素。例如，過度使用氮和荒漠化導致土壤中的養分枯竭。自然資源的枯竭是社會持續關注的問題。這從著名的環保主義者和美國前總統西奧多·羅斯福（Theodore Roosevelt）的引言中可以看出，他反對不受管制的自然資源開采。

1982 年，聯合國制定了《世界自然憲章》，承認有必要保護自然免受人類活動的進一步破壞。它指出，必須在從國際到個人的所有社會層面采取措施保護自然。它概述了可持續利用自然資源的必要性，并建議將資源保護納入國家和國際法律體系。為了進一步了解保護自然資源的重要性，由 IUCN、WWF 和 UNEP 于 1990 年制定的《世界可持續發展倫理》提出了八個可持續發展價值觀，包括保護自然資源免遭枯竭的必要性。由于這些文件的發展，

棲息地保護是一種土地管理，旨在保護、保護和恢復野生動植物的棲息地，尤其是依賴保護的物種，并防止它們的滅絕、破碎或范圍縮小。

自然資源管理是管理自然資源（如土地、水、土壤、植物和動物）的一門學科，特別關注管理如何影響當代和后代的生活質量。因此，可持續發展是根據資源的司法使用來供應當代和后代。漁業、林業和野生動物學科是自然資源管理的大型子學科的例子。

自然資源管理涉及確定誰有權使用資源，誰沒有，以確定資源的邊界。資源可以由用戶根據管理何時以及如何根據當地條件使用資源的規則來管理，或者資源可以由政府組織或其他中央機構管理。

A ...自然資源的成功管理取決于言論自由、通過多個獨立媒體渠道進行的動態和廣泛的公開辯論以及參與自然資源問題的積極公民社會...由于共享資源的性質，受規則影響的個人可以參與制定或更改規則。用戶有權在政府認可的情況下自行制定管理機構和規劃。資源權包括土地權、水權、漁業權和牧區權。用戶或對用戶負責的各方必須積極監督并確保資源的使用符合規則，并對違反規則的人進行處罰。這些沖突由當地機構根據罪行的嚴重性和背景以快速和低成本的方式解決。討論自然資源管理的全球科學平臺是位于瑞士的世界資源論壇。