合成是將來自不同來源的視覺元素組合成單個圖像的過程或技術，通常會產生所有這些元素都是同一場景的一部分的錯覺。用于合成的實景拍攝有多種名稱，分別稱為色度鍵、藍屏、綠屏和其他名稱。今天，雖然不是全部，但大多數合成是通過數字圖像處理來實現的。然而，數字化前的合成技術可以追溯到 19 世紀后期喬治·梅里愛 (Georges Méliès) 的戲法電影，其中一些仍在使用中。

所有合成都涉及用其他材料替換圖像的選定部分，通常但不總是來自另一個圖像。在數字合成方法中，軟件命令將一種狹義的顏色指定為要替換的圖像的一部分。然后軟件（例如 Natron）將指定顏色范圍內的每個像素替換為另一個圖像中的像素，對齊以顯示為原始圖像的一部分。例如，可以錄制位于純藍色或綠色背景前的電視天氣節目主持人，而合成軟件僅將指定的藍色或綠色替換為天氣圖。

在電視演播室中，藍色或綠色屏幕可能會支持新聞閱讀器，以便在切換到全屏顯示之前合成他們背后的故事。在其他情況下，演示者可能完全處于合成背景中，而合成背景則被計算機圖形程序中執行的整個虛擬集所取代。在復雜的裝置中，主體、相機或兩者都可以自由移動，而計算機生成的圖像 (CGI) 環境會實時變化，以保持相機角度、主體和虛擬背景之間的正確關系。

虛擬布景也用于電影制作，通常在藍色或綠色屏幕環境中拍攝（其他顏色也可以，但不太常見），例如在天空隊長和明日世界中。更常見的是，合成背景與場景（全尺寸和模型）以及車輛、家具和其他增強合成視覺效果的實物相結合。幾乎無限大小的集合可以以數字方式創建，因為合成軟件可以在背景屏幕的邊緣采用藍色或綠色，并將其擴展以填充其外部的其余幀。這樣，在適度區域記錄的對象可以放置在大型虛擬遠景中。

最常見的可能是設置擴展：對實際表演環境進行數字添加。例如，在電影《角斗士》中，羅馬斗獸場的競技場和第一層座位實際上是建造的，而上層畫廊（配有移動的觀眾）是計算機圖形，合成到物理場景上方的圖像上。對于最初記錄在膠片上的電影，稱為數字中間片的高質量視頻轉換可以實現計算機后期制作的合成和其他操作。數字合成是一種摳圖，是四種基本合成方法之一。其他的是物理合成、多重曝光和背景投影，一種同時利用正投和背投的方法。

在物理合成中，圖像的各個部分被一起放置在攝影框架中，并在單次曝光中記錄下來。組件對齊，以便它們呈現單個圖像的外觀。最常見的物理合成元素是局部模型和玻璃畫。

部分模型通常用作設置擴展，例如天花板或建筑物的上層。該模型與實際場景相匹配，但比例要小得多，懸掛在攝像機前，對齊，使其看起來像是場景的一部分。模型通常很大，因為它們必須放置在離攝影機足夠遠的地方，以便它們和遠處的布景都清晰對焦。

玻璃鏡頭是通過放置一塊大玻璃板來制作的，使其充滿相機框架，并且距離足夠遠，可以與通過它看到的背景一起保持對焦。整個場景都畫在玻璃上，除了顯示動作發生的背景區域。這個區域是空的。透過玻璃拍攝，實景與涂漆區域合成。玻璃鏡頭的一個經典例子是《亂世佳人》中阿什利·威爾克斯（Ashley Wilkes）的種植園。種植園和田地都被粉刷了，而道路和路上的移動人物則通過透明的玻璃區域拍攝。

一個變體使用相反的技術：大部分區域都是清晰的，除了貼在玻璃上的個別元素（照片剪裁或繪畫）。例如，可以通過在山谷和相機之間放置適當縮放和定位的圖片來將牧場房屋添加到空山谷中。

相機內多重曝光是通過僅記錄每個膠片幀的一個部分，將膠片倒回到完全相同的起點，曝光第二部分，并根據需要重復該過程來進行的。產生的底片是所有單獨曝光的合成。（相比之下，雙重曝光在整個畫面區域記錄多個圖像，因此所有圖像都可以通過彼此部分看到。）通過將相機鏡頭（或整個相機）封閉在光線中，可以一次曝光一個部分- 配有可遮蔽開口的密封盒，每個開口對應一個動作區域。每次曝光僅顯示一個開口，以僅記錄位于其前面的動作。

多重曝光很困難，因為每個記錄中的動作必須與其他記錄相匹配；因此，多重曝光復合材料通常只包含兩個或三個元素。然而，早在 1900 年，喬治·梅里愛 (Georges Méliès) 在 L\\\'homme-orchestre/The One-man Band 中使用了七倍曝光；在 1921 年的電影 The Playhouse 中，巴斯特·基頓 (Buster Keaton) 使用多次曝光同時在舞臺上扮演九位不同的演員，完美地同步了所有九場表演。

背景投影將背景圖像投射到前景主體后面的屏幕上，而相機通過同時拍攝兩者來進行合成。前景元素隱藏了它們背后的背景圖像部分。有時，背景是從前面投射出來的，反射到屏幕上，而不是前景主體，因為屏幕是由高度定向的、異常反射的材料制成的。（2001 年的史前開幕：太空漫游使用正投影。）然而，背投影是一種更為常見的技術。

在背投中，首先拍攝（通常稱為過程拍攝）背景圖像（稱為板，無論它們是靜止的還是移動的）。例如，攝像車可能會沿著街道或道路行駛，同時拍攝其背后不斷變化的場景。在演播室中，將生成的背景板加載到投影儀中，膠片翻轉（反轉），因為它將被投影到（并通過）半透明屏幕的背面。一輛載有表演者的汽車排列在屏幕前，這樣風景就可以通過它的后窗和/或側窗出現。當表演者假裝開車時，車前的攝像頭記錄了前景動作和投影的風景。

像多重曝光一樣，背投在技術上也很困難。投影儀和相機電機必須同步以避免閃爍，并且在屏幕前后完美對齊。前景必須被照亮，以防止光線溢出到其后面的屏幕上。（對于夜間駕駛場景，前景燈光通常會隨著汽車的行駛而變化。）投影機必須使用非常強的光源，以使投影的背景與前景一樣明亮。彩色拍攝帶來了額外的困難，但也很有說服力，例如阿爾弗雷德·希區柯克的《西北偏北》中著名的農作物除塵器序列中的幾個鏡頭。（然而，大部分序列都是在現場拍攝的。）由于其復雜性，背投在很大程度上已被數字合成所取代，例如，

傳統的消光是通過將兩種不同的膠片元素一次打印到復制的膠片條上來合成兩種不同膠片元素的過程。在復制品上印刷一種成分后，重新纏繞薄膜并添加另一種成分。由于膠片不能在不產生雙重曝光的情況下進行兩次曝光，因此必須在印制第一個空白區域時遮蓋第二個空白區域；那么新曝光的第一個區域必須在印刷第二個區域時被遮蓋。每個遮罩都由一個移動遮罩執行：一個經過特殊修改的復制鏡頭，位于復制膠片的頂部。

像它的數碼后繼者一樣，傳統的啞光攝影使用統一顏色的背景——通常（但不總是）特殊的藍色或綠色。因為相機鏡頭上的匹配濾光片只濾除背景顏色，所以背景區域記錄為黑色，在相機的負片上，黑色會變得清晰。

首先，在高對比度膠片上打印原始底片，將背景記錄為不透明，將前景主體記錄為清晰。然后從第一個副本制作第二個高對比度副本，使背景清晰而前景不透明。

接下來，三層夾層的薄膜通過光學打印機運行。底部是未曝光的復印膠片。上面是第一個遮罩，其不透明的背景顏色掩蓋了背景。最上面是前景動作的負面影響。在這個過程中，前景被復制，而背景被遮罩屏蔽以防止曝光。

然后重復該過程；但這一次，復制膠片被反向遮罩遮住了，它排除了已經曝光的前景區域的光線。頂層包含背景場景，現在僅在上一次傳遞期間受保護的區域中暴露。結果是組合的背景和前景的正面打印。這種復合照片的副本會產生一個復制底片，它將取代電影編輯底片中的原始前景鏡頭。

數字摳圖取代了傳統方法有兩個原因。在舊系統中，五個獨立的膠片條（前景和背景原件、正負遮罩以及復印紙）可能會略微偏離配準，從而導致結果中出現光暈和其他邊緣偽影。正確完成后，數字摳圖是完美的，可以達到單像素級別。此外，最終的復制底片是第三代復制品，每次復制時膠卷都會損失質量。可以復制數字圖像而不會造成質量損失。

這意味著可以輕松制作多層數字復合材料。例如，空間站、宇宙飛船和第二艘宇宙飛船的模型可以在藍屏上分別拍攝，每個模型的移動方式不同。然后可以將各個鏡頭相互合成，最后與星形背景合成。在預數字消光的情況下，通過光學打印機的多次額外通道會降低膠片質量并增加邊緣偽影的可能性。元素前后交叉會帶來額外的問題。