防回流裝置用于保護飲用水供應免受回流造成的污染或污染。在配水系統中，水通常保持在很大的壓力下，以使水能夠從水龍頭、淋浴器或其他固定裝置中流出。當水管爆裂、管道凍結或對供水系統的需求意外高時（例如，當多個消火栓打開時），水壓可能會失效或降低。管道中的壓力降低可能會使來自土壤、儲存或其他來源的污染水被吸入系統中。

回流是指液體、氣體或懸浮固體進入飲用水源的不希望的反向流動；防回流裝置旨在防止這種情況發生。飲用水系統與非飲用水系統連接的點稱為交叉連接。這種連接自然發生在洗衣機和洗碗機等電器中，但必須仔細設計和安裝以防止回流。回流防止器的另一個常見位置是將消防噴淋系統連接到水管，以防止加壓水從滅火系統流入公共供水。當高壓流體、氣體或懸浮固體移動到低壓流體區域時，就會發生反虹吸。例如，當使用吸管喝飲料時，吸管會降低吸管內液體的壓力，導致液體從杯子移動到吸管內，然后進入飲用者的嘴里。輸水系統中壓力的顯著下降會產生類似的吸力，將可能不需要的材料吸入系統。這是一個間接交叉連接的例子。例如，當空氣吹過吸管并且氣泡開始在浸沒端爆發時，就會出現背壓。如果不是空氣，而是天然氣被強制進入飲用水箱，那么天然氣又可以被輸送到廚房水龍頭。這是直接交叉連接的一個例子，不需要的材料被推入系統。背壓會迫使不良污染物進入飲用水管道。背壓源可能是鍋爐、熱交換設備、動力清洗設備、消防噴淋器或配水系統中的泵。在某些情況下，可能存在克服管道中靜水壓力的幾乎持續的風險。為了降低污染風險，可以安裝回流防止器。當使用具有潛在毒性的化學品時，例如用于鍋爐的商業/工業除垢，或將化學漂白劑用于住宅電力清洗時，防回流裝置也很重要。一個密切相關的裝置是xxx閥，它的設計目的是防止污水倒流到建筑物中并導致地下室洪水泛濫。

提供防止回流的最簡單、最可靠的方法是提供氣隙。氣隙只是連接到管道系統（如閥門或水龍頭）的任何設備與污染水可以收集或匯集的任何地方之間的開放垂直空間。一個簡單的氣隙除了流動的水之外沒有移動部件。許多管道規范規定了各種情況所需的最小氣隙距離，例如洗碗機的排水管連接，例如BS6282。或者，可以在管道系統的關鍵位置安裝一個專門的防回流閥，只要有受污染的流體進入供水管道的風險。這些閥門用于沒有足夠的垂直間隙或物理空間來安裝氣隙，或者當加壓操作或其他因素排除使用氣隙時。由于這些閥門使用活動部件，因此通常需要對其進行定期檢查或測試。

為了防止由于背壓造成的污染，許多健康監管制度要求在自來水的輸送點和本地存儲或使用之間設置氣隙或機械回流防止組件。在允許水下總管流入的情況下，需要一個防回流組件，以保護飲用水系統免受污染危害。止回閥是防止回流的一種基本形式，但通常需要更復雜的設備，因為與具有冗余和減壓區的更復雜的設備相比，止回閥被認為不可靠。在很多國家。經批準的防回流組件是法律要求的，并且必須按照管道或建筑規范進行安裝。典型的回流組件具有測試旋塞和截止閥，并且必須在安裝時進行測試，如果重新定位或維修，并且還需要定期測試。在美國，環境保護署(EPA)要求當地水供應商負責維持飲用水系統的一定純度。許多州和/或地方市政當局要求對防回流組件進行年度測試。在大多數情況下，當強制要求防止回流時，法律要求使用雙重檢查(DC)、減壓原理裝置(RP)裝置或氣隙。

• 氣隙（AG最純粹的防回流形式）
• 常壓真空斷路器(AVB)
• 止回閥（通常不是法律認可的防回流方法。）
• 化學閥（主要用于農業）
• 雙止回閥總成(DCVA)
• 雙止回閥（雙止回不是可測試的設備，主要用于住宅客戶）
• 壓力真空破壞器組件(PVB)
• 減壓區裝置（RPZ）
• 防溢壓力真空斷路器組件(SPVB)
• 真空斷路器