排水管是主要容器或管道，用于將不需要的水或廢液排放到更有用的區域，匯集到容器中，或流入下水道或雨水總管，作為待釋放或處理的廢物排放物。

排水設計和安裝參數經過精心設計，可確保排水功能達到其預期目的，考慮到體積、要輸送的物質和維護要求的變化。排水裝置的安裝考慮了與重力、真空、坡度、人體接觸生物制劑的安全性和抗功能故障相關的原則。排水設計中還包含對排水管維護和堵塞排水管的修復的要求。

在大多數系統中，排水管用于排放廢液，例如水槽中的排水管，當不再需要水時，水會在其中排出。在英國，水管工將廢水稱為“劣質水”。這是在他們通過排水管從一個區域移動到另一個區域的前提下不需要的，并且可以從該區域移除，就像從果盤中移除“壞蘋果”一樣。在其他系統中，例如廢液再循環的噴泉或游泳池，排水管是循環泵機的輸入。在最后一種情況下，有一個明顯的安全問題，因為很多人在接觸排水管時并不期望遇到超過排水管上方的水頭。例如，在最近的一個案例中，一名救生員去池底取回東西，但由于泵的額外壓力，他的手被卡住了。當有循環泵時，吸入的風險包括水頭，加上泵的吸入（最大為1個大氣壓）。由于這種吸水卡住（也稱為水池吸水-排水損傷），排水管周圍發生了死亡事件。在這些情況下，身體、頭發或衣服的一部分可能會卡在排水管上，并且可能無法釋放，從而導致溺水。游泳池和水療中心設計合理的排水管可以通過添加多個排水管或增加排水管開口的表面積（使用許多孔或安全蓋）來減輕這種影響。由于當排放口的一部分被阻塞時排放口吸力會迅速增加，因此具有兩個排放口或更大的排放口允許泵的替代吸入路徑。如果檢測到吸力快速增加（可能發生在吸力截留事件期間），游泳池安全裝置可用于自動關閉正在運行的泵。1994年，克里斯汀·菲茨帕特里克(CristinFitzpatrick)的頭發被水漏斗纏住，在VarietyVillage的一個游泳池中溺水身亡。雖然害怕排水可能會適得其反，但應教導孩子不要故意觸摸或試圖堵塞游泳池再循環系統的組件。

為了安全起見，水池和公共噴泉應該有多個排水管。在某些地區，法律規定所有公共游泳池都有多個排水管，這在新建住宅游泳池中變得越來越普遍。由于兒童經常在公共噴泉中玩耍，因此無論建筑師或規劃師是否打算將噴泉用作水上游戲設施，使用多個排水管都是強制性的安全設施。這是為了確保將管道卡住的風險降到最低，但破壞者有時會在夜間闖入下水道并移除蓋子（通常稱為下水道搶劫）。這會使排水管非常危險。

排水管經常會堵塞，尤其是在淋浴和水槽等人類活動頻繁的區域，并且可能需要有執照的水管工來糾正。在某些情況下，使用排水管清潔劑就足以清除堵塞物。堵塞的排水管，如果留得足夠長，隨著霉菌和細菌的增加，可能是一個高度安全的問題。