斯特林鍋爐是水管鍋爐的早期形式，用于在大型陸上固定式工廠中產生蒸汽。雖然在1900年左右被廣泛使用，但現在已經失寵，很少見。

斯特林鍋爐是水管鍋爐的較大配置之一：可用于固定使用，但不適合移動使用，除非是功率要求適中的大型船舶。它們由一個巨大的磚砌腔室組成，其中有一條蜿蜒曲折的氣體通道，穿過近乎垂直的水管，在多個蒸汽桶和水桶之間曲折。它們屬于較舊的大管水管鍋爐設計，水管直徑約為3?英寸（83毫米）。這些管子排列在多個圓柱形水平蒸汽桶（上圖）和水桶（下圖）之間的近乎垂直的堤岸中。汽包的數量各不相同，斯特林設計分為3、4和5汽包鍋爐。管排的數量比這個少一個，即2、3或4排。來自熔爐的氣流依次通過每一排。在每條堤岸上鋪設部分耐火磚擋板，以迫使氣體先向上流動，然后再向下流過每條堤岸。不同尋常的是，大部分氣流是沿著管子的軸線，而不是穿過它們。所有的循環，無論是向上還是向下，都是通過加熱管，沒有單獨的外部降液管。然而，蒸汽桶和（在5桶鍋爐中）水桶由短水平管道連接，這些管道構成循環回路的一部分。管子本身是無縫拉制的鋼，大部分是直的，末端略微彎曲。鍋爐的設置是一個大的磚砌圍墻，但汽包懸掛在其中的一個單獨的梁架上，以便受熱膨脹。管子和水桶依次懸掛在蒸汽桶上，再次允許自由膨脹而不會拉緊管端。由于其彎曲的端部，水管可以徑向進入滾筒，從而易于密封，但這也是根據當時的時尚考慮到膨脹的重要特征。斯特林鍋爐可以制成非常大的尺寸。通常使用標準設計，但根據需要采用不同的寬度。

在安裝過熱器的地方，它以直管或發夾管的形式安裝在鍋爐上部的前兩個汽包之間。擋板首先引導氣流通過該區域，因此它可能達到最高溫度。

如果劣質燃料需要，大爐排面積可以很容易地進一步增加，這有助于燃燒各種燃料。最初的鍋爐是為燃燒煤炭而開發的，但后來被用于燃燒多種木材或植物廢料。如果需要高發射率，也可以安裝鏈式自動加煤機。三桶形式也用作熱回收鍋爐，使用來自鋼鐵廠或其他工業過程的廢氣。

當氣流依次通過每個管組時，后面的管組的溫度顯著降低。這通過熱虹吸效應促進了極其有效的循環。水位保持在蒸汽桶大約半滿的情況下，因此管道在淹死狀態下運行，其上端xxx淹沒。由于管子幾乎垂直的位置，當管子被加熱時，xxx排中的流動是向上的。后面的水管中的冷水下降。循環由汽包之間的連接管完成。在較早、較熱的電路中，循環更為活躍。在四鼓形式中，中行內的循環可以分為與xxx行的下行循環和與下一行的上行循環。

給水供應到最終的汽包并通過內部水槽分配。冷給水緩慢下降通過最后一個管束進入最后一個水桶。任何可沉淀的沉積物（俗稱泥漿）都會從該回路中的溶液中出現并積聚在最終的水桶中。這使它們遠離更活躍的早期管組，減少了主要加熱管內結垢的問題和效率低下。由于最后的水桶也可用于收集泥漿（即集泥器），因此有時也稱為泥桶。

斯特林設計具有三個優點：

• 由于通過管束的多次通道以及循環和給水的精心布置，鍋爐通常非常有效。
• 在不影響水路設計的情況下，可以很容易地改變爐排面積。這允許使用大型爐排來燃燒低等級燃料，例如廢物和垃圾。在一個工業過程既需要工藝蒸汽又產生可燃廢物的地方，斯特林鍋爐可以使用其中一種來產生另一種。這通常在制糖、燃燒甘蔗渣或在紙漿廠燃燒樹皮廢料中進行。二戰前，斯特林鍋爐還用于燃燒城市的生活垃圾，然后將蒸汽用于發電。（后來幾年的排放控制使這種“不受控制的”廢物燃燒變得不切實際）。
• 最后，內部訪問組件有利于清潔和維護。特別是，可以更換單個水管，而無需拆除整個水庫。

• 鍋爐的功率很大。
• 大直徑管的使用限制了其處理高壓的能力，正如其他設計在這個時候開始做的那樣。150psi的工作壓力足以驅動復合蒸汽機，但對于蒸汽輪機來說效率低下。
• 管道的布置提高了鍋爐的效率，但不提高過熱器的溫度。同樣，隨著發展從活塞發動機轉向渦輪機，這成為一個重大限制。

盡管大體相似，但產生了具有不同數量的管組的變化。

這種更簡單的形式主要用于低功率或從其他爐氣中回收熱量。

這是鍋爐的主要形式，并以經濟的結構提供高效的結果。船用版本的鍋爐也是這種形式。

這是一種更復雜的形式，它使用額外的管組來提高效率。它最適用于大型設施，例如發電站，或者最需要效率以便從有限的燃料容量中獲得xxx熱量的地方。

雖然通常是陸基鍋爐，但四鼓形式也被用作船用鍋爐，為大型船舶提供動力。磚砌的環境被一個盒子狀的鋼制房屋所取代，內襯耐火磚。水管直徑減小到2到2+1?2英寸（50.8到63.5毫米）之間。為避免船舶滾動時水位移動的問題，水桶與船體交叉布置，并配有內部擋板。