立式橫管鍋爐是小型立式鍋爐最常見的形式。在蒸汽時代，它們被廣泛用作小型驢鍋爐，用于絞車、蒸汽起重機等的獨立動力。該鍋爐具有結構簡單堅固的優點，特別是幾乎不需要定期維護。它的效率相對較低，這對它的使用目的來說并不是一個嚴重的缺點。然而，與其他鍋爐設計相比，它的受熱面也有限，因此限制了其持續的輸出功率。出于這個原因，它很少在需要持續供電的情況下使用，例如機車。然而，由于鍋爐相對于其功率而言具有相對較大的內部容積，這充當了蒸汽的瞬時儲備。起重機等應用只需要間歇性地使用蒸汽，從而使鍋爐在升降機之間恢復壓力。

鍋爐由一個圓柱形垂直外殼組成，內部有一個大火箱，可能占總高度的一半。一個大的垂直煙道或進氣道通向外部煙囪。一些鍋爐在燃燒室頂部和鍋爐外殼頂部之間使用垂直桿。主要的蒸發表面由一對橫跨該火箱的大型充水橫管提供，并直接暴露在火的輻射熱中。由于這些管子的直徑很大，它們大部分都充滿水，而不是充滿蒸汽，因此鍋爐不屬于通常的水管鍋爐。這些管子是水平的或略微傾斜的，以促進在單一方向上的循環而不會產生湍流。像往常一樣，外殼上部有一個人孔，用于內部訪問和檢查。該鍋爐與其他類型的立式鍋爐的外部區別在于，額外存在兩個較小的手孔，與每個管子的末端對齊并用于內部清潔。

與火管鍋爐不同，該鍋爐不是為定期維護而設計的。例如重新配管和更換廢管作為小事件。任何確實出現的點蝕或開槽都是需要修復的主要問題，需要更換板。在實踐中，鍋爐結構堅固，在相當低的壓力下運行，因此少量的浪費是可以接受的。最有可能產生廢物的位置是在吸收煙道周圍，處于活動和侵蝕最嚴重的工作水位。與具有多個火管的立式鍋爐相比，這實際上代表了鍋爐的主要優勢之一。那里的腐蝕發生在薄壁管上，是一個長期存在的問題。

鍋爐中的循環主要是由于熱虹吸效應，水管的垂直上升促進了熱虹吸效應。由于簡單的交叉管鍋爐具有接近水平的管子，因此循環不良。為了改善這一點，諸如ClarkeChapman'Tyne'鍋爐之類的設計使用了大角度的主管和側面的小型垂直管。這改善了循環，盡管它使沖洗變得困難。