蘇打機車是無火機車的一種變體，其中蒸汽在鍋爐中升起，以通常的方式通過氣缸膨脹，然后在圍繞鍋爐的苛性蘇打罐中冷凝。將水溶解在燒堿中會釋放熱量，從而從鍋爐中產生更多的蒸汽，直到燒堿變得太稀而無法在有用的溫度下釋放熱量。

這些閉環蒸汽機沒有燃燒室。鍋爐由裝有約5噸苛性鈉（氫氧化鈉）的容器夾套。當水或蒸汽與苛性鈉接觸時，它會產生熱量——足以讓鍋爐真正運轉并產生更多的蒸汽。從鍋爐發出的蒸汽將通過活塞輸送，以推動機車前進，活塞排出的蒸汽將輸送到燒堿中以繼續循環。這些車輛幾乎沒有聲音，因為蒸汽沒有釋放到大氣中。汽水機車可以運行幾個小時，但最終汽水會被稀釋，并且不會產生足夠的熱量來繼續產生蒸汽。對于再濃縮，苛性鈉或者從機車的鍋爐中轉移出來并在開放式大桶中煮沸，或者更方便的是，通過注入足夠高溫度的過熱蒸汽以蒸發掉溶液中的水。一個固定的鍋爐將被連接起來，并通過蘇打水供給過熱蒸汽以蒸發掉水并有效地補充蘇打水。這些機車一直被稱為蘇打機車（碳酸鈉），盡管燒堿機車（氫氧化鈉）是更準確的描述。最有可能使用誤導性術語，以提高公眾對它們的接受度，公眾習慣于使用洗滌蘇打，但可能會被幾噸熱燒堿旁邊的令人討厭的堿燒傷所嚇倒。也可以使用其他鹽，例如氯化鈣。

• 汽水機車很安靜，因此它們比壓縮空氣發動機更有益。
• 汽水機車沒有留下任何煙霧、火花或煙灰。
• 劣質煤可用于對燒堿進行再濃縮的固定裝置。
• 沒有必要隨身攜帶煤炭。

• 大罐燒堿的重量降低了性能或效率。
• 燒堿引起嚴重燒傷的風險。鍋爐爆炸會產生非常嚴重的后果。
• 由于腐蝕，需要定期更換再濃縮鍋爐。

• 珀金斯氯化鈣發動機，1864年
• Spence燒堿鍋爐，1874年
• Honigmann燒堿機車，1885年
• 鮑德溫汽水馬達，1886年