橫流式氣缸蓋是在相對兩側具有進氣口和排氣口的氣缸蓋。可以認為氣體流過頭部。這與在同一側具有端口的逆流氣缸蓋設計形成對比。橫流頭使用頂置氣門，但這些可以由頂置凸輪軸或由氣缸體中具有凸輪軸的氣門機構驅動，并通過推桿和搖桿驅動氣門。<ulclass="gallery">

• 橫流式氣缸蓋，帶雙頂置凸輪
• 氣門機構的組件，左側的氣門接觸搖臂，而搖臂又接觸騎在右下方凸輪上的推桿。

橫流式氣缸蓋比逆流式氣缸蓋具有更好的性能（盡管不如單向流式），但對此提出了流行的解釋——氣體不必改變方向，因此可以進出氣缸更有效-是一種簡化，因為由于閥門打開和關閉，沒有連續流動。但是由于進氣和排氣曲線之間存在重疊，因此存在兩個閥門都打開的點。此時，離開氣缸的廢氣的慣性有助于將進氣吸入氣缸。橫流性能更好的另一個主要原因是端口和閥門可以更大，并且熱排氣歧管的物理分離使進氣歧管中的空氣保持涼爽。大多數現代發動機采用橫流設計。這些好處的工程術語是更高的容積效率。

在英國，Crossflow還專門指福特汽車公司的KentCrossflow四缸頂置氣門發動機，以及從1960年代至今一直用于汽車的短缸體Valencia衍生產品燃油噴射和現代發動機管理系統。該術語在1980年代初期也曾在澳大利亞短暫用于福特澳大利亞大型家用汽車獵鷹的改進型4.1升直列六缸發動機。這是為了應對1979年后的燃油危機，在當時的情況下，獵鷹與同時代的競爭對手相比是一款燃油效率相對較低的汽車。

該術語用于每個氣缸有兩個進氣門和兩個排氣門的發動機；每個氣缸四個（或五個）閥門導致發動機具有卓越的高RPM性能，這源于總端口周長，而不是端口的相對位置。