在內燃機中，缸蓋墊片提供發動機缸體和氣缸蓋之間的密封。其目的是密封氣缸內的燃燒氣體，避免冷卻液或機油泄漏到氣缸中。頭墊泄漏會導致發動機運轉不良和/或過熱。

在水冷式內燃機中，有三種流體在發動機缸體和氣缸蓋之間流動：

• 每個氣缸中的燃燒氣體（未燃燒的空氣/燃料混合物和廢氣）
• 冷卻液通道中的水基冷卻液
• 油道中的潤滑油

發動機的正確運行要求這些回路中的每一個都不會在發動機缸體和氣缸蓋的連接處泄漏或失去壓力。頭墊圈是防止這些泄漏和壓力損失的密封件。

• 多層鋼(MLS)：大多數現代發動機都是用MLS墊圈生產的。它們由兩到五層（通常是三層）薄鋼層組成，與彈性體交錯。接觸面通常涂有類似橡膠的涂層，例如Viton，它粘附在發動機缸體和氣缸蓋上，而內層則針對彈性進行了優化。
• 實心銅：實心銅片，通常需要稱為O型環的特殊加工，在圓柱體周圍放置一根導線以咬入銅中。執行此操作時，銅墊圈非常耐用。
• 復合材料：一種較舊的設計，比較新的設計更容易爆裂。復合墊片傳統上由石棉或石墨制成。由于健康問題，石棉墊圈越來越少見。
• 彈性體：使用帶有模制硅橡膠珠的鋼芯板來密封油和冷卻劑通道。孔由軋鋼防火環以更傳統的方式密封。這種類型的墊片用于RoverK系列發動機。
• O形圈：這些墊圈通常由鋼或銅制成。它們是可重復使用的，如果在正確準備的平面之間使用，將產生最高的夾緊壓力，因為與其他墊片類型相比，它們的表面積要小得多。

氣缸蓋密封墊泄漏（通常稱為氣缸蓋密封墊）可能導致冷卻劑、燃燒氣體或兩者泄漏。排氣管冒藍煙表明有多余的機油進入了燃燒室（盡管除了汽缸墊泄漏之外還有其他可能的原因）。排氣冒白煙表明冷卻液正在進入燃燒室。缸蓋密封墊泄漏分為外部泄漏或內部泄漏。外部泄漏在發動機外部（通常在下方）可見為機油或冷卻液。內部泄漏是指流體進入另一個回路并可能導致冷卻液或機油發生變化。前者可能是冷卻劑膨脹箱中存在泡沫（由碳氫化合物引起）。冷卻液泄漏到油系統中可能會導致油中出現蛋黃醬或奶昔狀物質，通常可以在量油尺或加油口蓋上看到。然而，這種物質的存在并不能確鑿證明缸蓋密封墊失效，因為油可能通過其他途徑與冷卻液混合。同樣，缸蓋墊片完全有可能以油永遠不會與冷卻液接觸的方式發生故障。冷卻液泄漏如果冷卻液進入氣缸，空氣/燃料混合物的燃燒就會受到影響，從而降低發動機的性能并經常導致從排氣中看到蒸汽（白煙）。這種蒸汽會損壞催化轉化器。如果大量冷卻液泄漏到氣缸中，則發動機可能會發生水鎖，從而導致發動機大范圍損壞。燃氣泄漏當燃燒氣體從氣缸中泄漏出來時，會導致壓縮損失，從而導致功率降低或運行不暢。如果燃燒氣體泄漏到冷卻系統中，這會降低冷卻系統的效率，并可能導致發動機過熱。在其他情況下，氣體會泄漏到墊圈之間的小空間中，氣缸蓋或發動機缸體會捕獲這些氣體，然后在發動機關閉時釋放。然后這些氣體逸出到冷卻劑中并形成氣穴。有時，這些氣穴會被困在發動機的冷卻液恒溫器中，使其保持關閉狀態并導致進一步過熱，從而在墊圈和發動機之間產生更多空隙。其他時候，這些氣穴也會導致發動機將冷卻液排放到溢流箱或膨脹箱中。

氣缸墊泄漏的常見測試方法是壓縮測試（使用壓力表）、泄漏測試或識別冷卻液中碳氫化合物的化學測試。更換部件（即缸蓋墊片本身）的成本通常相對較低，但更換過程中涉及大量人工成本。這是因為拆卸和更換氣缸蓋的過程是一項耗時的任務。

發動機爆震（爆震）可能是由劣質燃料、發動機故障或在進行發動機調整時嘗試選擇不適當的燃料和/或點火設置引起的。如果爆震嚴重，氣缸壓力可能會增加到正常壓力的八倍，這會導致氣缸蓋從發動機缸體上抬起，破壞兩者之間的密封。標準生產發動機中使用的大多數墊圈可能會因嚴重爆炸而嚴重損壞。