中冷器是用于在壓縮后冷卻氣體的熱交換器。中冷器通常用于渦輪增壓發動機，也用于空氣壓縮機、空調、制冷和燃氣輪機。

最常用于渦輪增壓發動機的中冷器用于抵消壓縮熱和加壓進氣中的熱浸。通過降低進氣溫度，空氣變得更稠密（允許噴射更多燃料，從而增加功率）并且不太可能遭受早燃或爆震。可以通過將細霧從外部噴灑到中冷器表面甚至進氣本身來提供額外的冷卻，以通過蒸發冷卻進一步降低進氣溫度。根據系統的性能和空間要求，中冷器的尺寸、形狀和設計可能會有很大差異。許多乘用車使用位于前保險杠或格柵開口中的前置中冷器，或位于發動機上方的頂部安裝中冷器。中冷系統可以使用空氣對空氣設計、空氣對液體設計或兩者的組合。

在使用多級強制進氣的汽車發動機中（例如順序雙渦輪或雙增壓發動機），中間冷卻通常發生在最后一個渦輪增壓器/增壓器之后。然而，也可以為渦輪增壓/增壓的每個階段使用單獨的中冷器，例如在JCBDieselmax陸地速度記錄賽車中。一些飛機發動機還在強制進氣的每個階段使用中間冷卻器。在具有兩級渦輪增壓的發動機中，術語中冷器可以特指位于兩個渦輪增壓器之間的冷卻器，而術語后冷卻器則用于位于第二級渦輪增壓器和發動機之間的冷卻器。然而，無論進氣系統中的位置如何，術語中冷器和增壓空氣冷卻器也經常被使用。

空對空中冷器是將熱量從進氣直接傳遞到大氣的熱交換器。或者，氣液中冷器將熱量從進氣傳遞到中間液體（通常是水），然后再將熱量傳遞到大氣中。將熱量從流體傳遞到大氣的熱交換器的工作方式與水冷發動機冷卻系統中的主散熱器類似，或者在某些情況下，發動機的冷卻系統也用于中冷系統。由于構成系統的附加組件（例如水循環泵、散熱器、流體和管道），空氣對液體中間冷卻器通常比它們的空氣對空氣對應物重。大多數船用發動機都使用氣液中冷器，因為可以很容易地使用湖水、河流或海洋的水進行冷卻。此外，大多數船用發動機都位于封閉的隔間中，在這些隔間中，很難為空對空裝置獲得良好的冷卻空氣流。船用中冷器采用管式換熱器的形式，空氣通過冷卻器外殼內的一系列管子，海水在管子內循環。用于這種應用的主要材料是為了抵抗海水腐蝕：銅鎳管用于海水，青銅用于海水蓋。

使用現在很少使用的中間冷卻器的替代方法是將多余的燃料注入燃燒室，以便汽化過程冷卻氣缸以防止爆震。然而，這種方法的缺點是增加了燃料消耗和廢氣排放。

中冷器用于帶走兩級空壓機xxx級的余熱。由于其固有的效率，制造了兩級空氣壓縮機。中冷器的冷卻作用主要負責這種更高的效率，使其更接近卡諾效率。從xxx階段的排放中去除壓縮熱具有使空氣充氣致密的效果。這反過來又允許第二級從其固定壓縮比產生更多的功。在設置中添加中冷器需要額外的投資。