橫向發動機是安裝在車輛中的發動機，發動機的曲軸軸線垂直于行駛方向。許多現代前輪驅動車輛使用這種發動機安裝配置。大多數后輪驅動車輛使用縱向發動機配置，其中發動機的曲軸軸線與行駛方向平行，但一些后中置發動機車輛除外，它們使用橫向發動機和安裝在后部而不是前部的驅動橋。盡管通常用于輕型車輛，但它并不限于此類設計，還用于裝甲戰車以節省內部空間。

戴姆勒汽車公司于1899年制造的Critchley輕型汽車有一個橫向發動機，后軸帶有皮帶傳動。xxx輛成功的橫向發動機汽車是1931年首??次出現的兩缸DKWF1系列汽車。

薩博在1947年在他們的xxx款車型薩博92中使用了該配置。該配置也用于寶沃的歌利亞和漢莎品牌汽車。1957年出現的東德制造的Trabant也有一臺橫向安裝的二沖程發動機，這種設計一直保持到1991年生產結束。然而，1959年英國汽車公司推出的AlecIssigonis的Mini設計獲得了好評。Issigonis將汽車的變速器整合到發動機的油底殼中，生產出一個足夠窄的傳動系統單元，可以橫向安裝在只有4英尺（1.2m）寬的汽車中。雖然之前的DKW和薩博汽車使用性能較差的小型、未經改進的風冷二沖程發動機，但油底殼中的變速箱布置意味著Mini可以安裝848cc四缸水冷發動機，提供強大的性能對于它大小的汽車。再加上布局提供的更大的內部空間（整個動力傳動系統僅占汽車長度的20%），這使得Mini成為傳統小型家用車的真正替代品。這種設計在DanteGiacosa為菲亞特精心設計時達到了頂峰。他通過一根軸將發動機連接到變速箱，并將差速器設置為偏心，以便更容易地連接到變速箱。因此，從差速器到車輪的半軸長度不同，如果不是因為它們的扭轉剛度相同，這會使汽車的轉向不對稱。Giacosa的布局于1964年首次用于AutobianchiPrimula，后來用于流行的Fiat128。由于變速箱與發動機分開安裝，這些汽車必然比Mini大，但事實證明這并不是缺點。這種布局，今天仍在使用，也提供了卓越的改進，蘭博基尼Miura使用橫向中置4.0升V12。這種配置在1965年聞所未聞，但在接下來的幾十年里變得越來越普遍，藍旗亞蒙特卡羅、諾布爾M12、豐田MR2、龐蒂亞克Fiero和xxx代本田NSX等汽車都采用了這種動力總成設計。路虎LR2神行者以及1998年以來的所有沃爾沃車型（包括V8車型）均采用橫向安裝的發動機，以增加車內的乘客空間。由于創造了更多的縱向發動機艙空間，這也提高了正面碰撞的安全性。結果是更大的前壓皺區。橫向發動機也已廣泛用于公共汽車。在美國，它們在1930年代早期由TwinCoach提供，并在DwightAustin的PickwickNite-Coach中獲得了有限的成功。橫向客車發動機首先廣泛出現在YellowCoach719中，使用DwightAustin的V型驅動器；它們一直普遍使用到1990年代，盡管縱向T型驅動配置中較短的V型發動機在1960年代變得普遍。橫向發動機也用于英國萊蘭亞特蘭蒂斯號、許多公交巴士和幾乎所有現代雙層巴士。它們也被斯堪尼亞、曼、沃爾沃和雷諾的巴士部門廣泛使用。

發動機可以放置在汽車內的兩個主要位置：

• 前置發動機橫向安裝/前輪驅動
• 后中置發動機橫向安裝/后輪驅動

前輪艙內允許發動機的空間通常限于以下內容：

• 單缸
• 內聯二
• 內聯三
• 內聯四
• 內聯五
• 直列六缸（用于后置發動機巴士）
• V4
• V6

• 直列六缸：AustinKimberley、Tasmin、Austin2200、Morris2200、WolseleySix）、Austin/Morris2200HL、WolseleySaloon、Princess、DaewooMagnus（又名雪佛蘭Epica/Evanda、鈴木維羅納）、大宇托斯卡（又名雪佛蘭/霍頓）Tosca）、路虎神行者2（又名LR2）、沃爾沃S80、沃爾沃S60（第二代，也是V60）、沃爾沃V70（第三代）、沃爾沃XC60、沃爾沃XC90
• V8：別克君越Super、凱迪拉克Allante、福特TaurusSHO（第3代）、現代Equus/Centennial（第1代）、藍旗亞Thema8.32、林肯大陸（僅限1995-2002年）、三菱Dignity、三菱Proudia、OldsmobileAurora、沃爾沃S80,沃爾沃XC90
• V12（僅中置發動機）：蘭博基尼Miura
• V16（僅中置發動機）：Cizeta-MoroderV16T

V型雙缸和平板雙缸摩托車發動機的方向描述有時與上述慣例不同。自1960年代以來，裝有V型雙缸發動機且曲軸平行于行駛方向的摩托車，例如AJSS3V型雙缸、Indian841、VictoriaBergmeister、本田CX系列和幾款MotoGuzzis，據說都配備了橫向發動機，而具有垂直于行駛方向的曲軸安裝的V型雙缸摩托車，例如1970年代以來的大多數杜卡迪斯和大多數哈雷戴維森，據說都具有縱向發動機。該約定使用發動機的最長水平尺寸（長度或寬度）作為其參考軸，而不是曲軸。