油燈

　　起源

起源于火的發現和人類照明的需要。據考古資料，早在距今約70萬至20萬年前，舊石器時代的猿人已經開始將火用于生活之中，而至遲在春秋時期就已經有成型的燈具出現，在史書的記載中，燈具則見于傳說中的黃帝時期，《周禮》中亦有專司取火或照明的。

　　 用途

燈作為照明的工具，實際上只要有盛燃料的盤形物，加上油和燈芯就能實現最原始的功用。而具有一定形制的燈的出現，則是人類將實用和審美結合的。早期的燈，類似陶制的盛食器豆油燈。瓦豆謂之登(鐙)，上盤下座，中間以柱相連，雖然形制比較簡單，卻奠立了中國油燈的基本造型。此后經青銅文化的洗禮，由于鑄造技術的提高，油燈和其它器物一樣，在造型上得到了重要的發展，創造了中國油燈藝術的輝煌。從春秋至兩漢，油燈的高度發展，已經脫離了實用的具體要求，它和其它器物一樣，成為特定時代的禮器，蘭膏明燭，華燈錯些，折射了社會的規章。這一時期的代表作有平山三汲出土的戰國銀首人形燈和十五枝燈;廣州南越王墓出土的西漢龍形燈;滿城出土的西漢長信宮燈、羊形燈和當戶燈;廣西梧州大塘出土的西漢羽人燈;江蘇邗江甘泉山出土的牛形燈;湖南長沙發現的東漢臥人形吊燈;山西襄汾縣出土的東漢雁魚燈。

　　 歷史

魏晉南北朝時期，隨著青瓷技術的成熟，青瓷燈開始取代了此前的青銅燈。而由于青瓷燈造價低廉易于普及，具有一定造型和裝飾的油燈開始為民間廣為使用。又由于青瓷的技術特點，一種和這種技術相應的造型和裝飾也隨之出現。這一時期的代表作有南京清涼山吳墓出土的三國青瓷熊燈;浙江瑞安出土的東晉青瓷牛形燈;山西太原出土的北齊瓷燈;……此后直至隋末唐初的白瓷蟠龍燈及唐三彩獅子燈，新材質不斷運用到油燈的制作中，銅、鐵、錫、銀、玉、石、木、玻璃等，而且品種繁多。由于唐代經濟的高度發達，實用兼裝飾或純裝飾性質的燈開始大量出現在宮廷和燈節之中，像燈輪、燈樹、燈樓、燈婢、燈籠、走馬燈、松脂燈、孔、風燈等。這些新的燈具或燈俗烘托了那個時代盛世，成為千古流傳的佳話。

宋代的京師每一瓦隴中皆置蓮燈一盞，向晚燈燭熒煌，上下映照，繼續著盛世的輝煌。由于陶瓷業的發達，各個窯口都有各具特色的陶瓷油燈。書燈勿用銅盞，惟瓷質最省油。而始于唐代的省油燈到宋代則廣為流行，蜀中有夾瓷盞，注水于盞唇竅中，可省油之一半。(陸游《陸放翁集》)而遼代的摩羯燈則表現出少數民族地區的民族特色。到明清之際時青花和粉彩油燈成為新的時髦，明代的書燈陪伴了無數的書生，分明看簡冊，一生付文章。此后油燈的發展下接外來的洋油燈，直至電燈的出現，一個有著幾千年技術文明的歷史在20世紀終結。

　　 現代

油燈中國的燈具就使用的燃料而言，分膏燈和燭燈，即后世所言的油燈和燭臺;就功用而言，分實用燈(照明用)和禮儀燈(教儀式用);就形式而言，分座燈(臺燈、壁燈和臺壁兩用燈)、行燈和座行兩用燈。中國油燈和中國的技術文明以及造型藝術息息相關，反映了科技的進步和審美的時尚。為了消煙除塵，漢代的青銅燈加裝了導煙管;為了節省燃料，宋代發明了夾瓷盞(省油燈);為了防止老鼠偷吃油，元代設計了內藏式燈(氣死貓);為了方便實用，明清時利用力學原理制造了臺壁兩用燈。在審美的領域，戰國時期出現的人物形燈以及漢代出現的動物形燈，把一定的造型引入到燈具的設計中，使之增加了實用性之外的文化內涵，而尺度適宜、結構合理、造型生動、裝飾富麗，無不包含了審美的意匠。明清之際的青花、粉彩，把繪畫引入到裝飾中，又切合了時代的風尚。

和其它事物一樣，油燈也有文野之分，有宮廷和民間之別。短檠二尺便且光，長檠高張照珠翠，反映了地位和階級的不同，那么樸實與繁華也就自然成為它們在審美上的區別。這種相互對照的關系，構成了中國油燈的兩大體系，同樣具有研究的價值。因此從審美的角度來看油燈，通們所關注的是那些墓葬出土或宮中的作品，因為它們造型考究、裝飾繁富，一般都反映了主流社會的審美時尚。但是民間燈具一般比較樸實，造型又有出奇之處，表現了普通大眾的審美愛好和功用要求。它們之間具有不可替代的互為補充性。

　　 特色

　　由于中國幅員遼闊、民族眾多，油燈在各地和各民族間又有著獨特的民族性和地方特色。比如的金屬油燈，通常都是組合式的，而漢族的燈一般都是一體化的。組合式的燈可以拆成若干個部分，是為了適應藏民生活方式中流動性的特點。而這種金屬燈的紋飾又可見漢族的福字、壽字，反映了具有歷史傳統的藏漢民族文化的交流。藏族的酥油燈，不管是陶質的還是金屬的，都是藏族特有的一種燈具，反映了這一地區深厚的教文化。