親水性是被水分子吸引并傾向于被水溶解的分子或其他分子實體。相反，疏水物不會被水吸引，似乎會被水排斥。吸濕劑會被水吸引，但不會被水溶解。

親水分子或分子的一部分與水和其他極性物質的相互作用比它們與油或其他疏水溶劑的相互作用在熱力學上更有利。它們通常是電荷極化的并且能夠形成氫鍵。這使得這些分子不僅可溶于水，還可溶于其他極性溶劑。親水分子（和部分分子）可以與疏水分子（和部分分子）進行對比。在某些情況下，親水性和疏水性都發生在單個分子中。這些兩親分子的一個例子是構成細胞膜的脂質。另一個例子是肥皂，它有一個親水的頭部和一個疏水的尾部，可以溶解在水和油中。親水分子和疏水分子也分別稱為極性分子和非極性分子。一些親水性物質不溶解。這種類型的混合物稱為膠體。有機化合物親水性的近似經驗法則是，如果每5個碳原子至少有一個中性親水基團，或每7個碳原子至少有一個帶電親水基團，則分子在水中的溶解度大于1質量%。親水性物質（例如：鹽）似乎可以從空氣中吸收水分。糖也是親水的，像鹽一樣，有時也可以用來從食物中吸取水分。撒在切好的水果上的糖會通過親水性吸出水分，使水果變得糊狀和潮濕，就像常見的草莓蜜餞食譜一樣。

與固體化學品復合的液體親水化學品可用于優化疏水化學品的溶解度。

親水性液體的例子包括氨、醇、一些酰胺如尿素和一些羧酸如乙酸。

在醇中發現的羥基(-OH)是極性的，因此是親水的（喜歡水），但它們的碳鏈部分是非極性的，這使得它們具有疏水性。隨著碳鏈變長，分子整體變得越來越非極性，因此在極性水中的溶解度越來越低。甲醇具有所有醇中最短的碳鏈（一個碳原子），其次是乙醇（兩個碳原子），以及1-丙醇及其異構體2-丙醇，均與水混溶。具有四個碳原子的叔丁醇是其異構體中xxx與水混溶的一種。

環糊精用于通過捕獲疏水分子作為客體來制備藥物溶液。由于具有疏水性分子的環糊精包合物能夠穿透人體組織，因此可用于在特定條件下釋放生物活性化合物。例如，睪酮與羥丙基-β-環糊精(HPBCD)復合，通過舌下途徑在20分鐘內達到95%的睪酮吸收，但HPBCD沒有被吸收，而疏水性睪酮通常通過舌下途徑吸收不到40%舌下路線。

親水膜過濾在多個行業中用于過濾各種液體。這些親水性過濾器用于醫療、工業和生化領域，用于過濾細菌、病毒、蛋白質、微粒、藥物和其他污染物等元素。常見的親水分子包括膠體、棉花和纖維素（由棉花組成）。與其他膜不同，親水膜不需要預潤濕：它們可以過濾干燥狀態的液體。盡管大多數用于低熱過濾過程，但許多新型親水膜織物用于過濾熱液體和流體。