有機物、有機材料或天然有機物是指在自然和工程、陸地和水生環境中發現的大量碳基化合物來源。它是由有機化合物組成的物質，來自植物和動物等有機體的糞便和遺體。有機分子也可以通過不涉及生命的化學反應制成。基本結構是由纖維素、單寧、角質素和木質素，以及其他各種蛋白質、脂質和碳水化合物形成。有機物在環境中的營養物質的流動中非常重要，并在地球表面的水分保持中起著作用。

生物體是由有機化合物組成的。在生活中，它們向環境中分泌或排泄有機物，脫落身體部分，如葉子和根，在生物體死亡后，其身體被細菌和真菌作用分解。較大的有機物分子可以由已經分解的物質的不同部分聚合而成。天然有機物的組成取決于其來源、轉化方式、年齡和現有環境，因此其生物物理化學功能隨不同環境而變化。

有機物在整個生態系統中很常見，通過土壤微生物群落的分解過程進行循環，對營養物質的供應至關重要。在降解和反應后，它可以通過水流進入土壤和主流水。有機物為生物體提供營養。有機物在水溶液中起到緩沖作用，以維持環境中的中性pH值。有人提出，緩沖作用的成分與中和酸雨有關。

一些尚未在土壤中的有機物來自于地下水。當地下水使周圍的土壤或沉積物飽和時，有機物可以在各相之間自由移動。地下水有自己的天然有機物來源，包括：。有機物礦床，如角巖和煤。土壤和沉積物有機物。從河流、湖泊和海洋系統滲入地下的有機物。生物體分解成有機物，然后被運輸和回收。并非所有的生物質都會遷移，有些是相當固定的，只在數百萬年的過程中轉動。

土壤中的有機物來自于植物、動物和微生物。例如，在森林中，落葉和木質材料落在森林地面上。這有時被稱為有機物質。當它腐爛到無法辨認的程度時，就被稱為土壤有機物。當有機物已經分解成一種穩定的物質，可以抵抗進一步的分解時，它被稱為腐殖質。因此，土壤有機物包括土壤中所有的有機物，不包括尚未腐爛的物質。土壤有機物的一個重要特性是，它提高了土壤保持水分和養分的能力，并允許它們緩慢釋放，從而改善植物生長的條件。腐殖質的另一個優點是，它有助于土壤粘在一起，使線蟲或微小的細菌能夠輕易地分解土壤中的營養物質。有幾種方法可以快速增加腐殖質的數量。將堆肥、植物或動物材料/廢物或綠肥與土壤結合，可以增加土壤中的腐殖質數量。堆肥：分解的有機材料。動植物材料和廢物：死掉的植物或植物廢物，如樹葉或灌木和樹木的邊角料，或動物糞便。綠肥：專門為融入土壤而種植的植物或植物材料。這三種材料為線蟲和細菌提供養分，使它們能夠茁壯成長，產生更多的腐殖質，這將使植物有足夠的營養來生存和生長。

引發效應的特點是土壤有機物（SOM）周轉的自然過程發生了強烈的變化，這是由對土壤相對溫和的干預造成的。這種現象通常是由新鮮有機物（FOM）輸入的脈沖式或持續變化引起的。激發效應通常導致礦化的加速，這是由于FOM的輸入等觸發因素造成的。分解增加的原因通常是由于FOM釋放出更高的能量和營養物質而導致微生物活動的增加。在輸入FOM后，專門的微生物被認為會快速生長，并只分解這些新添加的有機物。這些地區的SOM的周轉率至少比大塊土壤高一個數量級。除了有機物的輸入外，其他導致周轉率短期變化的土壤處理方法包括礦物肥料的輸入、有機物的滲出、以及對土壤的破壞。