算法透明度的原則是，影響算法決策的因素對于使用、監管和受采用這些算法的系統影響的人來說應該是可見的，或透明的。雖然這個短語是由尼古拉斯-迪亞科普洛斯和邁克爾-科利斯卡在2016年創造的，關于算法在決定數字新聞服務內容方面的作用，但其基本原則可以追溯到20世紀70年代和消費信貸評分的自動化系統的興起。算法透明度和算法問責制這兩個短語有時可以互換使用--特別是由于它們是由同一個人創造的--但它們有微妙的不同含義。具體來說，算法透明度指出，算法的輸入和算法的使用本身必須是已知的，但它們不需要是公平的。算法問責制意味著使用算法的組織必須對這些算法做出的決定負責，盡管這些決定是由機器而不是人做出的。

目前圍繞算法透明度的研究既關注訪問運行算法的遠程服務的社會影響，也關注可用于實現算法透明度的數學和計算機科學方法。