基于主機媒體處理（HMP）的電話系統是一種使用通用計算機來處理電話呼叫的媒體流，而不是使用數字信號處理器（DSP）來執行這一任務。當電話呼叫流開始為時分多路復用（TDM）傳輸而被數字化時，對媒體流的處理，以某種方式加強它，變得很普遍。例如，數字回聲消除器被添加到長距離電路中，傳輸通道被塑造以提高調制解調器性能。然后，在80年代中期，基于計算機的系統實現了信息傳遞，例如，使用DSP壓縮音頻進行存儲，而傳真服務器使用DSP來實現傳真調制解調器。然而，自90年代末以來，低成本PC上可用的每秒數百萬條指令（MIPS）的處理能力已經足以處理幾個媒體流，同時仍有足夠的處理能力來處理應用。而且，按照摩爾定律，PC的容量繼續每18個月翻一番，而處理一個呼叫的媒體流所需的MIPS卻保持相對穩定。現在，在本世紀頭十年的后半段，一臺個人電腦可以處理遠超過100個同步呼叫。在IP電話之前，當你想把一個電信系統連接到一個電信網絡時，必須有一個電信專用的物理接口。這可能意味著一個模擬接口（POTS/DS-0），用于低密度的非網絡系統，或一個數字接口，如T-1或E-1線路（DS-1，提供24或32個DS-0）。一個DS-4連接提供274.176Mbit/s或4032個DS-O。在每一種情況下，都需要有電信專用的電子接口，這些接口是專有的，因此相對昂貴。全IP電信基礎設施的情況發生了巨大的變化。網絡接口從一個重要的專有組件變成了現成的高性能IP接口，這是每個現代計算系統的固有特征。今天，正在部署萬兆以太網的電話系統。術語"主機媒體處理"是英特爾在21世紀初首次在產品名稱中使用的。它很快被采納為基于軟件的電話產品的通用術語，被許多公司使用，包括Aculab,Pika,EiconNetworks,Uniqall,Commetrex和NMS。英特爾的主機媒體處理產品系列（仍稱為HMP）今天在Dialogic旗下存在。使用工業標準PC進行電話處理的概念現在已被廣泛理解和接受，Asterisk、YATE和FreeSWITCH等開源平臺也使用同樣的原理。對VoIP和IP傳真（FoIP）興趣的上升，推動了對開放的、基于主機的解決方案的需求，這些解決方案可以被塑造成各種不同的通信解決方案。

今天，HMP組件被用來實現許多不同類型的解決方案，包括PBX、會議服務器、統一通信服務器和IVR。近年來，虛擬化的出現也增加了HMP的吸引力，因為這時可以把電話資源看作是虛擬通道（而不是專用的硬件板），它具有與虛擬處理器和服務器相同的優點，即彈性；更少的硬件；節省空間；更低的維護。通過低成本的工業標準接口進行網絡連接，影響了對是否使用DSP或服務器刀片進行媒體處理的考慮，特別是在媒體服務器中，分組延遲沒有那么麻煩，也不需要TDM接口。如果沒有電話接口刀片及其附帶的機箱和電源系統來承載DSP，在專有刀片上增加DSP必須有獨立的理由。對于最高密度的應用來說，它們將繼續是合理的。然而，隨著半導體行業繼續遵循摩爾定律，2010年主機媒體處理將在一個刀片上支持1500個通道。DSP將始終提供更高的密度，但如果1500通道滿足系統要求，更高的密度將沒有什么增量價值。并非每次使用"HMP"一詞都意味著同樣的事情。例如，有一些HMP系統不做實際的媒體處理，所以了解這個詞在今天的使用情況是很重要的。現代數字媒體電話系統需要信號處理來轉換呼叫流或從中提取信息。轉換包括發送或接收傳真所需的處理，以及將語音流從一個語音編解碼器轉碼到另一個編解碼器，以便進行能力匹配或減少帶寬。DTMF檢測、來電顯示和帶內呼叫進展分析是信息提取的好例子。市場上有許多功能有限的媒體服務器，實際上不做任何媒體（信號）處理。