智能虛擬助理（IVA）或智能個人助理（IPA）是一種軟件代理，可以根據命令或問題為個人執行任務或服務。術語"聊天機器人"有時被用來指一般的或專門通過在線聊天訪問的虛擬助手。在某些情況下，在線聊天程序專門用于娛樂目的。一些虛擬助手能夠解釋人類的語言，并通過合成的聲音作出回應。用戶可以向他們的助手提問，通過語音控制家庭自動化設備和媒體播放，并通過口頭命令管理其他基本任務，如電子郵件、待辦事項清單和日歷。一個類似的概念，然而有差異，躺在對話系統下。截至2017年，虛擬助理的能力和使用正在迅速擴大，新產品進入市場，并大力強調電子郵件和語音用戶界面。蘋果和谷歌在智能手機上有大量的用戶安裝基礎。微軟擁有龐大的基于Windows的個人電腦、智能手機和智能音箱的安裝基地。亞馬遜擁有龐大的智能音箱安裝基礎。Conversica通過其電子郵件和短信界面的智能虛擬助理，擁有超過1億次的參與，用于商業。現在，虛擬助理不僅僅是指一臺機器，而是指一個人，他的主要工作是幫助他的雇主以虛擬方式完成一項特定的在線工作。大多數時候，這個人居住在世界的另一個地方。

實驗年代：1910年代-1980年代RadioRex是1922年發布的xxx個語音激活玩具。它是一個狗形狀的木制玩具，當有人叫它的名字時，它就會從家里出來。1952年，貝爾實驗室推出了自動數字識別機奧黛麗。它占據了一個六英尺高的中繼架，消耗了大量的電力，有數條電纜，并表現出與復雜的真空管路相關的無數維護問題。它可以識別語言的基本單位--音素。它只限于準確識別指定說話人所說的數字。因此，它可以用于語音撥號，但在大多數情況下，按鈕撥號比說出連續的數字更便宜、更快捷。另一個能夠進行數字語音識別的早期工具是IBMShoebox聲控計算器，在1961年首次推出市場后，在1962年的西雅圖世博會期間向公眾展示。這臺早期的計算機是在1981年xxx臺IBM個人電腦問世前近20年開發的，能夠識別16個口語單詞和0到9的數字。xxx個自然語言處理計算機程序或聊天機器人ELIZA是由麻省理工學院教授JosephWeizenbaum在60年xxx發的。它的誕生是為了證明人與機器之間的交流是膚淺的。ELIZA使用模式匹配和替換的方法來模擬對話的腳本，這給人一種程序理解的錯覺。據報道，Weizenbaum自己的秘書要求Weizenbaum離開房間，以便她和ELIZA能夠進行真正的對話。Weizenbaum對此感到驚訝，后來寫道。我沒有意識到......極短的時間內接觸到一個相對簡單的計算機程序可以在相當正常的人身上誘發強大的妄想思維。這就是ELIZA效應的名稱，即無意識地認為計算機行為類似于人類行為的傾向；也就是擬人化，一種存在于人類與虛擬助手互動的現象。語音識別技術發展的下一個里程碑是在20世紀70年代在賓夕法尼亞州匹茲堡的卡內基梅隆大學實現的，得到了美國國防部及其DARPA機構的大力支持，資助了為期五年的語音理解研究計劃，目的是達到至少1000個單詞的詞匯量。

包括IBM、卡內基梅隆大學（CMU）和斯坦福研究所在內的公司和學術界參與了該計劃。結果是Harpy，它掌握了大約1000個單詞，相當于一個三歲孩子的詞匯量，它可以理解句子。它可以處理遵循預先編程的詞匯、發音和語法結構的語音，以確定哪些詞的序列在一起有意義，從而減少語音識別錯誤。1986年，Tangora是Shoebox的升級版，它是一種語音識別打字機。它以當時世界上最快的打字員的名字命名，擁有2萬個詞匯，并根據過去所說的內容，使用預測法來決定最可能的結果。IBM的方法是基于隱性馬爾科夫模型，它將統計數字添加到數字信號處理技術中。該方法使得預測最可能跟隨一個給定音素的音素成為可能。