顯著性（也叫突出性）是指某種事物突出的屬性。顯著性事件是生物體學習和生存的一種注意機制；這些生物體可以將其有限的知覺和認知資源集中在它們可用的感覺數據的相關（即顯著性）子集上。顯著性通常產生于項目和它們的鄰域之間的對比。例如，它們可以由一個被白點包圍的紅點來表示，或者由答錄機上閃爍的信息指示器來表示，或者由一個安靜環境中的響聲來表示。顯著性檢測經常在視覺系統的背景下被研究，但類似的機制也在其他感官系統中運作。什么是顯著性可以受到訓練的影響：例如，對于人類受試者來說，特定的字母可以通過訓練變得顯著。可以有一連串的必要事件，其中每一個都必須是突出的，依次進行，以便在這一序列中進行成功的訓練；另一種情況是失敗，就像在打蝴蝶結時的插圖序列中一樣；在插圖列表中，甚至xxx個插圖也是一個突出的事件：列表中的繩子必須交叉，而不是在繩子的苦端（它可以保持固定，而不是自由移動）之下；如果沒有注意到xxx個突出事件沒有被滿足，就意味著結將無法保持，即使其余的突出事件都被滿足。當注意的部署是由突出的刺激物驅動時，它被認為是自下而上的、無記憶的和反應性的。相反，注意力也可以由自上而下的、依賴記憶的、或預期的機制來引導，比如在過馬路前看前面移動的物體或側身。人類和其他動物很難同時注意一個以上的項目，所以他們面臨著不斷整合和優先考慮不同的自下而上和自上而下影響的挑戰。

命名為海馬的大腦組件通過使用過去的記憶來過濾新進入的刺激，并將那些最重要的刺激放入長期記憶中，從而幫助評估顯著性和背景。內皮層是進出海馬的通道，是大腦記憶網絡的重要組成部分；研究表明，這是一個在阿爾茨海默病早期遭受損害的大腦區域，其影響之一是顯著性的改變（減弱）。(丘腦中的)Pulvinar核在注意力選擇中調節物理/知覺的顯著性。丘腦核內的一組神經元（即D1型中棘神經元）將食欲性動機顯著性（想要和渴望，包括動機成分），又稱激勵性顯著性，分配給獎勵性刺激，而丘腦核內的另一組神經元（即D2型中棘神經元）將厭惡性動機顯著性分配給厭惡性刺激。初級視覺皮層（V1）從視覺輸入產生一個自下而上的顯著性地圖，以指導反射性的注意力轉移或目光轉移。根據V1顯著性假說，相對于V1神經元對其他視覺位置的反應，當V1神經元對該位置的反應較高時，該位置的顯著性就較高。

例如，在綠色項目中的一個獨特的紅色項目，或在水平條中的一個獨特的垂直條，是突出的，因為它喚起更高的V1反應，并吸引注意力或凝視。V1的神經反應被發送到上丘，以引導目光轉移到突出的位置。V1的顯著性圖譜的一個指紋是，注意力或凝視可以被視覺輸入中的眼源單體的位置所捕獲，例如，在向右眼顯示的許多其他單體的背景中，向左眼顯示的單體是xxx的，即使觀察者不能分辨單體和背景單體之間的區別。

這個術語被廣泛用于感知和認知的研究中，指的是刺激物的任何方面，由于許多原因，它從其他方面脫穎而出。顯著性可能是情緒、動機或認知因素的結果，不一定與強度、清晰度或大小等物理因素有關。盡管顯著性被認為決定了注意力的選擇，但與物理因素相關的顯著性并不一定影響對刺激的選擇。

顯著性偏見（也被稱為知覺顯著性）是一種認知偏見，它使個人傾向于關注那些更突出或在情感上更引人注目的項目，而忽視那些不起眼的項目，即使這種差異按客觀標準來說往往是不相關的。顯著性偏見與行為經濟學中的可得性概念密切相關。可及性和顯著性與可用性密切相關，而且它們也很重要。