在以用戶為中心的設計和營銷中，角色（也是用戶角色、客戶角色、買方角色）是一個虛構的人物，用來代表可能以類似方式使用某個網站、品牌或產品的用戶類型。營銷人員可以將角色與市場細分一起使用，其中定性的角色被構建為代表特定的細分市場。角色這一術語被廣泛用于在線和技術應用以及廣告中，其中也可能使用其他術語，如筆形肖像。角色對于考慮品牌購買者和用戶的目標、欲望和限制是非常有用的，以幫助指導關于服務、產品或互動空間的決策，如網站的功能、互動和視覺設計。在以用戶為中心的設計過程中，角色可以被用作設計軟件的工具。他們也被認為是交互設計（IxD）的一部分，已經被用于工業設計和最近的在線營銷目的。用戶角色是對一個假設的用戶群體的目標和行為的表述。在大多數情況下，"角色"是通過對用戶的訪談或調查收集到的數據綜合而成的。他們被記錄在1-2頁的描述中，包括行為模式、目標、技能、態度，以及一些虛構的個人細節，使角色成為一個真實的人物。除了人機交互（HCI），角色也被廣泛用于銷售、廣告、營銷和系統設計中。角色提供了與某一特定角色相匹配的人的共同行為、觀點和潛在的反對意見。

在軟件設計領域，著名的先鋒軟件開發者AlanCooper提出了用戶角色的概念。從1983年開始，他開始使用一個原型，通過對7到8個用戶的非正式訪談，了解用戶角色將成為什么。CustomerPrints是對這些不同的顧客群體的生活本質的描述。根據Pruitt和Adlin的觀點，角色的使用在產品開發中提供了一些好處。角色被認為在認知上很有說服力，因為他們在關于客戶的抽象數據上加上了個人的人性。

通過思考一個虛構的角色的需求，設計師可以更好地推斷出一個真實的人可能需要什么。這樣的推斷可能有助于頭腦風暴、用例規范和功能定義。Pruitt和Adlin認為，角色很容易與工程團隊溝通，從而使工程師、開發人員和其他人能夠以一種可接受的格式吸收客戶數據。他們介紹了幾個在不同的開發項目中用于溝通目的的角色的例子。角色也有助于防止一些常見的設計誤區，否則很容易陷入其中。xxx個是為Cooper所說的"彈性用戶"設計，他的意思是，在做產品決策時，不同的利益相關者可能會根據他們的方便來定義"用戶"。定義角色有助于團隊在目標、能力和背景方面對真正的用戶有一個共同的理解。角色也有助于防止自我參照的設計，當設計者或開發者可能不自覺地將他們自己的心理模型投射到產品設計上，而這可能與目標用戶群的心理模型有很大的不同。