空想性錯視是一種傾向，即把有意義的解釋強加給模糊的刺激，通常是視覺刺激，從而使人在沒有意義的地方看到一個物體、圖案或意義。

常見的例子是在云層中感知到動物、人臉或物體的圖像，在無生命的物體中看到人臉，或者像月中人或月兔那樣的月球妄想癥。妄想癥的概念可以擴展到包括反向播放或以高于或低于正常速度播放的錄音音樂中的隱藏信息，以及在隨機噪音中聽到聲音（主要是模糊不清的）或音樂，如空調或風扇產生的噪音。

科學家已經教會計算機使用視覺線索來看到臉和其他圖像。

空想性錯視可導致人們將隨機圖像或光影圖案解釋為人臉。被視為面孔的物體會在早期（165毫秒）喚起紡錘形臉部區域的激活，其時間和位置與面孔所喚起的激活相似，而其他普通物體則不會喚起這種激活。這種激活與真實面孔圖像的稍快時間（130毫秒）相似。作者認為，由類似人臉的物體誘發的人臉感知是一個相對早期的過程，而不是一個晚期的認知再解釋現象。2011年的一項功能磁共振成像（fMRI）研究同樣顯示，反復呈現被解釋為有意義的新視覺形狀導致對真實物體的fMRI反應下降。這些結果表明，對模糊刺激的解釋取決于類似于由已知物體引起的過程。

這些研究有助于解釋為什么人們通常會如此迅速和毫不猶豫地將幾條線和一個圓圈識別為一張臉。認知過程被類似面孔的物體激活，它提醒觀察者注意主體的情緒狀態和身份，甚至在有意識的頭腦開始處理或甚至接收信息之前。一個棍子臉，盡管它很簡單，但可以傳達情緒信息，并被畫出來以表示快樂或憤怒等情緒。這種強大而微妙的能力被認為是自然選擇的結果，有利于最能快速識別精神狀態的人。這種能力雖然在處理和識別人類情緒方面高度專業化，但也能決定野生動物的舉止。

擬態石是一種在自然界中很常見的石塊。

擬石紋是由巖石創造的圖案，它可能通過隨機的形成、風化和侵蝕過程來模仿可識別的形式。一個眾所周知的例子是火星上的臉，火星上的一個巖層在某些衛星照片中類似于人臉。大多數擬石比它們所模仿的對象要大得多，例如看起來像人臉的懸崖輪廓。

擬石表現出各種圖案的組合，例如來自流動或沉積模式（來自水或風）的帶狀圖案，或樹枝狀或顏色的變化，導致在切割的部分看起來像微型場景，然后被用來制作珠寶。

在某些情況下，白堊結節、凝結物或卵石可能會被業余愛好者誤認為是骨骼殘骸、蛋類化石或其他有機來源的古物。