輔助色素（來自古希臘語α?ξ?νωauxanō增加和χρ?μαchrōma顏色）是一組附著在色基上的原子，它改變了該色基吸收光線的能力。它們本身不能產生顏色；但當它們與有機化合物中的發色團一起存在時，會加強發色劑的顏色。例如，羥基（-OH）、氨基（-NH2）、醛基（-CHO）和甲硫醇基（-SCH3）。輔助色素是一個具有一個或多個孤對電子的原子官能團，當它與一個色基相連時，會改變吸收的波長和強度。如果這些基團與色團的π系統直接共軛，它們可以增加吸收光的波長，并因此加強吸收。這些輔色體的一個特點是至少存在一對孤電子，這可以看作是通過共振來擴展共軛系統。

它增加任何有機化合物的顏色。例如，苯不顯示顏色，因為它沒有色基；但硝基苯是淡黃色的，因為存在一個作為色基的硝基基團（-NO2）。但對羥基硝基苯呈現出深黃色，其中的-OH基團起著輔助色素的作用。這里的輔助色素（-OH）與色基-NO2共軛。類似的行為在偶氮苯中也可以看到，偶氮苯是紅色的，但對羥基偶氮苯是暗紅色的。發色劑分子中輔助色素的存在對于制成染料是必不可少的。然而，如果輔助色素存在于發色體的元位置，它不會影響顏色。輔色被稱為產生巴氏色移的化合物，也被稱為紅移，因為它增加了吸收的波長，因此向紅外光靠近。Woodward-Fieser規則估計了附著在一個有機分子的共軛系統上的幾個輔助色素的xxx吸收波長的轉變。輔助色素幫助染料與要著色的物體結合。輔色基團的電解解離有助于結合，正是由于這個原因，堿性物質需要酸性染料。

分子表現出顏色是因為它只吸收某些頻率的顏色而反射或透射其他顏色。它們能夠吸收和發射各種頻率的光。頻率非常接近其自然頻率的光波很容易被吸收。這種現象被稱為共振，意味著分子可以吸收特定頻率的輻射，該頻率與分子內電子運動的頻率相同。色基是分子中兩個不同分子軌道之間的能量差落在可見光譜范圍內的部分，因此吸收可見光中的一些特定顏色。因此，分子出現了顏色。當輔助色體附著在分子上時，色基的自然頻率會被改變，因此顏色會被改變。不同的輔助色體在色團中產生不同的效果，這反過來又會導致對光譜中其他部分的光的吸收。通常情況下，選擇能強化顏色的輔色劑。

輔色劑主要有兩種類型：

• 酸性的。-COOH,-OH,-SO3H
• 堿性。-NH2,-NHR,-NR2