明度是對一個物體的亮度（L）{Ldisplaystyle（L）}的視覺感知。它通常是相對于一個類似照明的物體而判斷的。在測色學和色彩外觀模型中，明度是對一個被照亮的顏色在一個標準觀察者眼中的表現的預測。亮度是對光的線性測量，而明度則是對人類對該光的感知的線性預測。

這是因為人類的視覺/亮度感知相對于光來說是非線性的。光的數量增加一倍并不會導致感知的亮度增加一倍，只有適度的增加。

奇幻色彩和天馬行空都是利用價值的戲劇性對比來提高藝術的戲劇性。

在一些色彩空間或色彩系統中，如Munsell, HCL和CIELAB，明度（值）消色差限制了最大和最小限度，并且獨立于色調和色度。例如，Munsell值0是純黑色，值10是純白色。因此，具有可辨別的色調的顏色必須具有介于這些極端之間的數值。

在減法色彩模型中（如油漆、染料或墨水），通過各種色相、陰影或色調對顏色進行亮度改變，可以分別加入白色、黑色或灰色來實現。這也會降低飽和度。

在HSL和HSV中，顯示的亮度是相對于給定亮度值的色相和色度而言的，換句話說，選定的亮度值并不能預測實際顯示的亮度，也不能預測其感知。這兩個系統都使用坐標三元組，其中許多三元組可以映射到同一顏色上。

在HSV中，所有數值為0的三元組都是純黑色。如果色相和飽和度保持不變，那么增加數值就會增加亮度，這樣一來，數值為1就是具有給定色相和飽和度的最亮顏色。HSL也類似，只是所有亮度為1的三聯體都是純白色。在這兩個模型中，所有純飽和的顏色都表示相同的亮度或價值，但這與顯示的亮度無關，亮度是由色調決定的。即黃色比藍色的亮度高，即使明度值被設定為某一數字。

雖然HSL、HSV和類似的空間在選擇或調整單一顏色方面有足夠的作用，但它們在感觀上并不統一。它們用準確性來換取計算的簡單性，因為它們是在計算機技術受到性能限制的時代創建的。

如果我們取一張圖像，并提取給定色彩空間的色相、飽和度和亮度或數值成分，我們會發現它們可能與不同的色彩空間或模型有很大差別。

Munsell值長期以來一直被用作感知上統一的亮度尺度。一個令人感興趣的問題是Munsell值尺度和相對亮度之間的關系。意識到Weber-Fechner定律，Albert Munsell說，我們應該使用對數曲線還是平方曲線？兩種選擇都不太正確；科學家們最終趨向于采用大致為立方根的曲線，這與史蒂文斯的亮度感知冪律一致，反映了亮度與每根神經纖維在單位時間內的神經沖動數量成正比的事實。