霓虹燈顏色蔓延（也被稱為霓虹燈一樣的顏色蔓延）是透明效果類別中的一種視錯覺，其特點是在有黑線的情況下，彩色物體的邊緣和背景之間有流體邊界。這種錯覺首次被記錄在1971年，最終在1975年被重新發現。

霓虹燈指的是霓虹燈管和在其中出現的明亮色彩。顏色擴散指的是顏色似乎從物體的彩色部分的中心擴散出去。

霓虹燈色彩蔓延與水彩幻覺相似，但兩者不能混為一談，因為它們產生的方式不同。

霓虹燈色彩蔓延幻覺的確切原因尚不清楚。當白色背景上的黑線被彩色線條取代時，它似乎最常發生。關于為什么會發生這種情況的一個理論是，線條的視覺處理和眼睛中的顏色感受器之間的同步刺激是不一致的。為了使這一推理起作用，只有當所有的黑線和彩線都接觸時，才有可能產生霓虹燈效應，然而有一些錯覺并不是這樣的。

另一個關于錯覺的理論是，它的發生是由于知覺機制的畸變。如果是這樣的話，這種效果就不需要在這種特定的條件下發生，在正常條件下觀看顏色時也會經常被感知到。這種推理的作用是排除了色差的原因。

關于該效應的原因的其他理論提出，它發生在非隨機模式中。還有人說，必須要有直線才能發生這種效應。事實并非如此，因為許多霓虹燈效應發生在隨機圖案和彎曲的線條上。

霓虹燈顏色蔓延不是一種通常自然發生的效果。據推測，這種效果的發生是由于視覺處理的失敗。由于人類不會自然地看到這種效果，所以沒有理由以這樣的方式進化，使這種特性消失。一些研究認為，構成這種效應的因素發生在初級視覺皮層和V2視覺區，在那里圖像輪廓得到了加強。

霓虹燈顏色蔓延效應的工作方式與另一種幻覺相似：幻覺輪廓。幻覺輪廓的特點是由于暗示它們的存在而出現的輪廓。霓虹燈顏色蔓延的特點是通過改變黑線的顏色來產生輪廓線。它們都能在沒有輪廓的地方創造出輪廓的感覺。

雖然兩者的效果相似，但它們可以在不同的條件下發生。在不同的照明條件下的目標已被證明會表現出顏色擴散效應或虛幻輪廓效應。這表明，它們實際上是兩種不同的效應。

虛幻的輪廓和霓虹燈顏色擴散往往難以區分。霓虹燈色散的特點是用顏色來創造視覺現象。這欺騙了視覺系統，使其認為在沒有顏色的地方有顏色。虛幻的輪廓通過在應該有輪廓的地方造成效果，導致視覺系統對輪廓的感知產生類似的欺騙。它們都是以類似的方式愚弄視覺系統，但特征不同。

霓虹燈顏色擴散的另一個方面是在幻覺中使用的顏色，這可以影響幻覺的大小。不同的顏色往往會引起較小或較強烈的幻覺。改變背景的顏色也可以增強或抑制這種效果。如果使用對比強烈的顏色，例如黃色背景加上藍色和黑色的線條，效果就會增強。如果使用類似的顏色，效果就會被抑制。

長波長和短波長的光，人眼對空間細節不太敏感，似乎會增強效果。這意味著，如果用紅色或藍色的線條、黑色的線條和白色的背景來制造幻覺，效果會更加強烈。當顏色的飽和度較高時，這一點尤其明顯。

與此相反，綠色和黃色在以同樣的方式使用時，往往會抑制霓虹燈色彩蔓延的效果。

觀看色彩蔓延數字的亮度條件會改變對效果的感知強度。在明亮的燈光下，效果會被抑制，在昏暗的燈光下，效果會被加強。

另一個重要的因素是造成這種效果的顏色的亮度。研究表明，該顏色的亮度應高于支持效果的暗線，而它的亮度應低于背景。