跑車是一種強調動態性能的車輛，如操控性、加速度、最高速度、駕駛興奮度和賽車能力。

跑車的定義通常與汽車如何設計以優化動態性能有關，沒有任何具體的最低要求；凱旋噴火戰斗機和法拉利488 Pista都可以被視為跑車，盡管性能水平非常不同。跑車的廣義定義包括性能優先于承載能力的汽車，或強調駕駛的快感，或推銷速度和（賽車）魅力的刺激。

在英國，早期使用跑車的記錄是在1919年的《泰晤士報》上。在美國，這個詞的首次使用是在1928年。運動車在20世紀20年xxx始流行。該術語首先用于雙座敞篷車（沒有固定車頂的汽車），然而，自20世紀70年代以來，它也被用于有固定車頂的汽車（以前被認為是大旅行車）。

將 "跑車 "的定義歸于任何特定車型是有爭議的，也是車迷們爭論的話題。作者和專家經常貢獻他們自己的想法來捕捉定義。保險公司也試圖用數學公式對跑車進行分類，由于高性能駕駛的固有風險，保險公司往往會收取更多的保險費。

跑車和其他類別的性能車之間沒有固定的區別，如肌肉車和大旅行車，有些車是幾個類別的成員。

傳統上，跑車最常見的布局是敞篷跑車（沒有固定車頂的雙座車），但也有幾個早期跑車是四座的例子。

跑車通常不打算經常運送兩個以上的成年乘員，因此大多數現代跑車通常是雙座布局或2+2布局（有兩個較小的后座供兒童或偶爾的成人使用）。擁有更寬敞的后座的大型汽車通常被視為跑車，而不是運動型汽車。

1993-1998年的邁凱輪F1值得注意的是采用了三座布局，包括前面的中央駕駛座。

發動機和驅動輪的位置極大地影響了汽車的操控特性，因此在跑車的設計中非常重要。傳統上，大多數跑車都是后輪驅動，發動機位于汽車的前部（FR布局）或汽車的中部（MR布局）。

自20世紀90年代以來，全輪驅動在跑車中變得越來越普遍。全輪驅動提供了更好的加速度和有利的操控特性（特別是在潮濕的條件下），但通常比傳統布局更重，機械結構更復雜。全輪驅動跑車的例子有蘭博基尼Huracan、布加迪威龍和日產GT-R。

后置發動機的布局在跑車中并不常見，但保時捷911是一個明顯的例外。

雖然發動機位于前部的前輪驅動（FF布局）是一般汽車最常見的布局，但在傳統跑車中卻不太常見。然而，FF布局經常被運動型緊湊型車和熱銷車（如Mazdaspeed）所采用。3 FF布局跑車的例子有菲亞特-巴切塔、薩博-索內特或歐寶-提格拉。

跑車的基礎可以追溯到20世紀初的旅行車和敞篷車，而 "跑車 "一詞直到xxx次世界大戰后才被提出。

一輛被認為xxx于時代的跑車是1903年的梅賽德斯Simplex 60馬力，在當時被描述為快速旅行車，由威廉-邁巴赫和保羅-戴姆勒設計。奔馳車包括諸如沖壓鋼底盤、門式4速變速器、推桿頂置進氣閥、蜂窩狀散熱器、低張力磁力點火裝置、長軸距、低質量和非常有效的懸掛系統等開創性的特點。其總體結果是一臺安全和平衡的機器，其性能超過了同代的任何其他機器。