背包旅行是一種低成本的獨立旅行方式，通常包括住在廉價的旅館里，用背包攜帶所有必要的物品。它曾被視為一種僅在必要時才進行的邊緣旅行形式，現在已成為一種主流的旅游形式。

雖然背包客旅游通常是一種青年旅游形式，主要由年輕人在空檔期進行，但它也由老年人在職業休息或退休期間進行。

背包客旅游通常，但并不總是包括：

• 通過公共交通旅行，使用廉價的住宿，如旅館或家庭旅館，以及其他降低成本的方法。
• 與傳統假期相比，旅行時間更長。它也可以由數字游牧者進行，即利用技術工作，同時過著游牧生活的人。
• 對真實性的追求。背包旅行不僅被認為是一種旅游形式，而且被認為是一種教育手段。背包客希望體驗他們認為真正的目的地，而不是通常與大眾旅游相關的包裝版本。
• 參與或精心制作圍繞旅行的敘述的愿望。

幾千年來，人們背著他們的財產旅行，但通常是出于需要而不是為了娛樂。

公元前3400年至3100年期間，冰人厄齊在意大利旅行時背著一個由獸皮和木架制成的背包，盡管有一些人認為這可能實際上是他的雪鞋。在7世紀，中國佛教徒玄奘帶著一個手工制作的背包到印度旅行。

在17世紀，意大利冒險家喬瓦尼-弗朗切斯科-杰梅利-卡雷里很可能是最早從事背包旅游的人之一。

現代背包旅游的流行至少可以部分地追溯到20世紀60年代和70年代的嬉皮士足跡，而嬉皮士足跡又是沿著古絲綢之路的一些路段。今天，一些背包客也沿著同樣的路線前進。

自20世紀末以來，背包客已大量訪問東南亞。

中國中山大學和陜西師范大學以及澳大利亞埃迪斯科文大學的研究人員在2018年對500多名背包客進行的研究表明，對于西方人來說，背包旅行導致獲得有效溝通、決策、適應性和解決問題等能力，所有這些都有助于提高自我效能感，而對于中國背包客來說，獲得時間和金錢管理、語言發展、壓力管理和自我激勵等技能為自我效能感帶來了xxx的提高。

肯特大學的馬克-漢普頓（Mark Hampton）在2010年為《衛報》撰文，認為對于發展中國家的許多低收入社區來說，接待背包客的經濟效益超過了他們的負面影響。由于背包客傾向于消費當地產品，住在小旅館里，并使用當地擁有的地面交通工具，他們的支出比傳統的大眾旅游更多地保留在國內。

閃電式背包旅行和Poshpacking指的是用更多的錢和資源進行背包旅行。這兩個詞將背包旅行與 "閃 "結合起來，"閃 "是一個俚語，指的是花哨，"騷 "是一個非正式的形容詞，指的是上層社會。

乞討旅行結合了乞討和背包旅行，指的是個人乞討（直接或間接要錢），在街頭表演時索要錢財，或擺攤（賣明信片或其他小物品），作為延長海外旅行的一種方式。