園林設計是設計和創建花園和景觀的布局和種植計劃的藝術和過程。園林設計可以由花園主人自己完成，也可以由不同經驗和專業知識水平的專業人士完成。大多數專業園林設計師在園藝和設計原則方面有一些培訓。有些人也是景觀設計師，這是一個更正式的培訓水平，通常需要高級學位，并通常有國家許可證。業余園丁也可以通過在自己的花園中大量工作，通過休閑學習、在園丁大師項目中認真學習或加入園藝俱樂部來獲得高水平的經驗。

無論花園是由專業人員還是業余人員設計的，某些原則構成了有效的花園設計的基礎，從而創造出滿足花園使用者或所有者的需要、目標和愿望的花園。

花園設計的要素包括硬質景觀的布局，如路徑、墻壁、水景、休憩區和露臺，以及軟質景觀，即植物本身，并考慮其園藝要求、季節性外觀、壽命、生長習性、大小、生長速度，以及與其他植物和景觀特征的組合。還要考慮花園的維護需求，包括可用于定期維護的時間或資金，這可能會影響植物在生長速度、植物的蔓延或自播、一年生或多年生、開花時間和許多其他特征方面的選擇。

花園設計的重要考慮因素包括花園將如何使用，所希望的風格流派（正式或非正式，現代或傳統等），以及花園空間與住宅或周圍地區的其他結構的連接方式。所有這些考慮都受到規定預算的限制。

花園的位置對其設計有很大影響。地形景觀特征，如陡峭的山坡、遠景、山丘和露頭，可能暗示或決定設計的各個方面，如布局，并可以使用和加強，以創造一個特殊的印象。場地的土壤會影響到可以種植的植物類型，花園的氣候區和各種小氣候也是如此。花園的位置背景也會影響其設計。例如，城市環境可能需要與農村環境不同的設計風格。同樣，多風的沿海地區可能需要與有遮蔽的內陸地區相比進行不同的處理。

花園的土壤質量對花園的設計及其隨后的成功有重大影響。土壤影響水和養分的可用性、土壤微生物的活動以及根部區域的溫度，因此可能對花園中成功生長的植物類型有決定性影響。然而，土壤可以被替換或改良，使其更加適合。

傳統上，花園的土壤是通過改良來改善的，即向本地底土，特別是表土中添加有益材料的過程。添加的材料可能包括堆肥、泥炭、沙子、礦粉或糞便等，與土壤混合到理想的深度。添加物的數量和類型可能取決于許多因素，包括現有土壤腐殖質的數量、土壤結構（粘土、粉土、沙土、壤土等）、土壤酸度/堿度，以及選擇種植的植物。一個消息來源稱，在種植前徹底調理土壤可以使植物迅速建立自己的地位，從而在設計中發揮自己的作用。然而，并不是所有的花園都可以或應該以這種方式進行修正，因為許多植物喜歡貧瘠的土壤。在這種情況下，貧瘠的土壤比經過人工培植的肥沃土壤更好。

花園的設計可以受到其邊界性質的影響，包括外部和內部的邊界，反過來，設計可以影響邊界，包括通過創造新的邊界。種植可以通過軟化或拓寬現有的邊界線來改變它。

引入內部邊界可以幫助將花園劃分或分解成較小的區域。

花園內的主要邊界類型是樹籬、墻壁和柵欄。綠籬可以是常綠的或落葉的，正式的或非正式的，短的或高的，取決于花園的風格和邊界的目的。墻在各處都有堅固的地基，通常--但不總是--用磚、石頭或混凝土塊建造。柵欄與墻不同，它只在間隔處固定，通常使用木材或金屬（如鐵或金屬網）建造。