水泡是皮膚上層內的一個小的體液袋（淋巴、血清、血漿、血液或膿液），通常由硬性摩擦（摩擦）、燃燒、冷凍、化學接觸或感染引起。大多數水泡都充滿了透明的液體，要么是血清或血漿。然而，水泡可以充滿血液（稱為血泡）或膿液（例如，如果它們被感染了）。

水泡這個詞在14世紀進入英語。它來自中荷語的bluyster，是古法語blostre的修改，意思是麻風病結節--由于麻風病而導致的皮膚隆起。在今天的皮膚病學中，水皰和鼓泡分別指較小或較大的水皰。

為了正常愈合，除非有醫學上的必要，否則不應揭開水泡。如果彈開，細菌就會擴散。不應切除多余的皮膚，因為下層皮膚需要上層皮膚才能正常愈合。

當皮膚因摩擦或揉搓、熱、冷或化學接觸而受損時，就會形成水泡。液體聚集在上層皮膚（表皮）和下層皮膚（xxx）之間。

強烈的摩擦可導致水泡，如果持續時間足夠長，皮膚上的任何摩擦也可導致水泡。這種水泡在長時間行走或穿舊鞋或不合適的鞋子后最常見。水泡最常見于手和腳，因為這些肢體在行走、跑步或做重復性動作時容易受到影響，如玩某些電子游戲時操縱操縱桿、某些運動（如棒球投球）、用鏟子挖東西或彈吉他或貝斯。在潮濕的皮膚上比在干燥或浸泡的皮膚上更容易形成水泡，而且在溫暖的條件下更常見。長期的、不太激烈的摩擦可能會導致形成老繭而不是水泡。水泡和老繭都可能導致更嚴重的并發癥，如足部潰瘍和感染，特別是在感覺或循環受損的情況下，如糖尿病、神經病變或周圍動脈疾病（PAD）。

這種類型的水泡是用來確定所受燒傷程度的工具之一。一級和二級燒傷都可能導致皮膚起水泡；然而，二級燒傷的特點是立即起水泡，而一級燒傷可能在幾天后出現水泡。曬傷也可能導致水泡。

由于凍傷造成的組織損傷，手和腳也可能形成水泡。

有時，當皮膚接觸到化妝品、洗滌劑、溶劑或其他化學品，如硫酸鎳、秘魯香脂或尿素（毒藤、毒橡樹、毒蘇木），就會產生水泡。這就是所謂的接觸性皮炎。由于被昆蟲叮咬或刺傷的過敏反應，也會形成水泡。一些化學戰劑，稱為水泡劑或發泡劑，在與皮膚接觸的任何地方都會引起大而痛的水泡；芥子氣就是一個例子。

血泡通常是在靠近皮膚表面的微小血管破裂（斷裂），血液滲入皮膚層之間的裂縫時形成的。如果皮膚受到擠壓，捏住或用力擠壓，就會發生這種情況。

也有一些醫療條件可以引起水泡。最常見的是水痘、皰疹、膿皰瘡，以及一種叫做 "濕疹 "的濕疹。其他較為罕見的導致水泡的疾病包括：

• 水痘：一種導致出現大而緊密的水泡的皮膚病，通常影響60歲以上的人。
• 丘疹性蕁麻疹：這是一種嚴重的皮膚病，如果對皮膚施加壓力，就會出現水泡；水泡很容易破裂，留下生硬的區域，可能會被感染。
• 帶狀皰疹性皮炎：這是一種引起劇烈瘙癢的水泡的皮膚病，通常在肘部、膝蓋、背部和臀部。水泡通常在身體兩側形成形狀和大小相同的斑塊。
• 慢性銀屑病：一種在面部、口腔或生殖器引起成群水泡的疾病。
• 皮膚輻射綜合征
• 表皮松解癥

摩擦性水皰是由皮膚底部和表面與身體之間的過度剪切應力引起的。圍繞刺骨層的皮膚層最容易受到剪切力的影響。當刺骨層與下面的連接組織撕開時，細胞中的血漿就會擴散出來。這種血漿溶液有助于新細胞的分裂和成長為新的結締組織和表皮層。

隨著新細胞的發育，透明液體將被重新吸收，腫脹的外觀將消退。