阿爾卑斯式攀登是以自給自足的方式進行登山，從而在攀登時攜帶所有的食物、住所和設備。與探險式（或圍攻式）登山不同，后者是在山上建立固定的儲備營地，可以在自己的閑暇時間進入。此外，阿爾卑斯式登山意味著拒絕使用固定繩索、登山向導、高海拔搬運工、補充氧氣和興奮劑以及便攜式高壓氧袋。

許多人認為阿爾卑斯式登山是最有美感的登山方式，為所有登山者樹立了一個標準，應該向往。這種風格因萊因霍爾德-梅斯納（Reinhold Messner）而聞名和流行，1975年他和彼得-哈伯勒（Peter Habeler）在沒有氧氣設備的情況下攀登了Gasherbrum I（K5）。早些時候，Wojciech Kurtyka開始在高海拔地區進行阿爾卑斯式攀登（1972年-Akher Tsagh（7017米）和Kohe Tez（7015米））。在1957年成功的奧地利布羅德峰探險隊中，是Hermann Buhl的想法在喀喇昆侖地區展示了高山風格；在純粹的高山風格中，這個探險隊的成員后來攀登了Skil Brum（Marcus Schmuck和Fritz Wintersteller）并接近了Chogolisa（Hermann Buhl和Kurt Diemberger）。自金冰鎬獎設立以來，受歡迎程度特別高，該獎項的主要要求之一是使用高山風格。

高山風格的好處包括在路線上花費更少的時間，從而減少雪崩或暴風雪等客觀危險。這對那些滿是數百英尺高的冰塊的路線來說是一個重要因素，這些冰塊隨時都可能掉下來。雪和冰的狀況經常在一天中發生變化，迫使登山隊在太陽融化雪或冰之前的凌晨進行攀登，使其不適合攀登，更容易發生雪崩。這種在清晨攀登的趨勢導致了阿爾卑斯山起步這一術語的出現。阿爾卑斯山起跑是一種早期起跑，從長距離路線的前一天晚上11點開始，到短距離路線或快速隊伍的日出前不久。

阿爾卑斯山式攀登所遇到的問題與缺乏支持有關，而且由于在高海拔地區停留的時間較短，有可能缺乏適應性。沒有固定的繩索在緊急情況下撤退，也沒有較低的營地可供返回，在選擇上升或下降方面，高山風格的承諾要比探險風格大。

在條件不允許繼續上升的情況下，攀登小組必須考慮其他的選擇，如計劃外的露宿（也許沒有合適的裝備），繩索（留下多件保護物），或從目前的位置轉移到另一條路線（也許沒有充分了解替代路線）。然而，對于那些預算有限的人來說，阿爾卑斯式攀登往往更便宜、更快捷，因為阿爾卑斯式攀登通常涉及較少的裝備，而且不需要雇用搬運工。