一個地理位置的海拔是它在一個固定參考點之上或之下的高度，最常見的是參考大地水準面，這是一個地球/海平面的數學模型，作為一個等效的重力面（見大地基準面§垂直基準面）。海拔一詞主要用于指地球表面的點，而高度或地勢高度則用于表面以上的點，如飛行中的飛機或軌道上的航天器，深度則用于表面以下的點。

相對高度不能與離地球中心的距離相混淆。由于赤道隆起，珠穆朗瑪峰和欽博拉索山的山頂分別具有xxx的海拔高度和與地球中心的xxx距離。

在航空方面，國際民用航空組織將高度或機場海拔定義為降落區的最高點。它通常以英尺為單位，可以在機場的進場地圖上找到。它不能與海拔或高度等術語相混淆。

GIS或地理信息系統是一個計算機系統，允許對具有相關屬性的數據進行可視化、操作、捕獲和存儲。GIS提供了對不同規模的景觀模式和關系的更好理解。GIS內的工具允許為空間分析或繪圖目的對數據進行操作。

在地理信息系統（GIS）中，數字高程模型（DEM）通常用于通過光柵（網格）數據集的高程來表示一個地方的地表（地形）。

數字地形模型是在地理信息系統中表示地形的另一種方式。

在3DEP中，有三個裸地DEM層，分辨率為1/3、1和2角秒，在全國范圍內是無縫的。