休閑潛水或運動潛水是以休閑和享受為目的的潛水，通常使用水肺設備。休閑潛水一詞也可用于與技術潛水相對立，技術潛水是休閑潛水中要求更高的方面，需要更多的訓練和經驗，以培養在與學科相關的更危險的條件下可靠地管理更復雜設備的能力。娛樂性屏氣潛水也符合該術語的廣義范圍，但本文涵蓋了以娛樂為目的的水肺潛水的常用含義，即潛水員在潛水過程中的任何時候都不會受到限制而直接接近垂直上升到水面，而且風險被認為是低的。

用于休閑潛水的設備大多是開式水肺，盡管半封閉和全自動電子閉式呼吸器也可能包括在休閑潛水的范圍內。通過對潛水員進行一系列標準化程序和技能的培訓來管理風險，這些程序和技能適合于潛水員選擇使用的設備和潛水員計劃的環境。通過實踐，進一步的經驗和技能的發展將提高潛水員的安全潛水的能力。休閑潛水員培訓行業和潛水俱樂部提供專業培訓，以增加潛水員在可接受的風險水平下可以享受的環境和場所的范圍。

在休閑潛水員的個人發展過程中，潛水的原因和喜歡的潛水活動可能會有所不同，這可能取決于他們的心理素質和對活動的投入程度。大多數潛水員每年平均不到8次潛水，但有些人在幾十年中總共潛水幾千次，并繼續潛水到60和70歲，偶爾會更久。休閑潛水員可能經常在當地的潛水點潛水，或作為游客在更遠的地方潛水，這些地方以理想的水下環境而聞名。一個經濟上重要的潛水旅游業為休閑潛水員服務，提供設備、培訓和潛水體驗，一般由稱為潛水中心、潛水學校、住家船、日租船和基本潛水船的專業供應商提供。

各個司法管轄區對休閑潛水的法律限制有很大的不同。休閑潛水可能受行業監管或在一定程度上受法律監管。休閑潛水服務提供者的法律責任通常盡可能地由他們要求顧客在從事任何潛水活動前簽署的豁免書來限制。休閑潛水員結伴潛水的責任范圍不明確，但休閑潛水員培訓機構普遍推薦結伴潛水，認為比單人潛水更安全，一些服務供應商堅持要求顧客結伴潛水。支持這一政策的證據并不確定。

休閑潛水的全部范圍包括憋氣潛水和水面供氣潛水--特別是使用輕型半自動航空系統，如snuba--以及技術潛水（包括穿透潛水），因為所有這些都是經常出于休閑目的，但常見的用法主要是有限減壓的開放水肺潛水。

水肺潛水意味著使用由潛水員攜帶的自主呼吸氣體供應，即自給式水下呼吸器，它為這種潛水模式提供了名稱。水肺可能是更簡單和更流行的開放電路配置，或更復雜和昂貴的封閉或半封閉式呼吸器安排之一。用于休閑潛水的呼吸器通常被設計成要求潛水員承擔最低限度的任務，并盡可能地實現故障安全，給潛水員足夠的警告，使其跳出開路并放棄潛水。

開放水域是休閑潛水的最終環境，在這里意味著沒有任何物理或生理障礙，潛水員在任何時候都可以通過直接上升到水面，無論是垂直的，還是通過清晰可見的路線，在環境光線的充分照耀下結束潛水。

一些組織擴大了休閑潛水的范圍，允許在不切換氣體的情況下進行短期減壓。深度限制是由認證機構規定的，并與特定認證的能力有關。入門級潛水員可能被限制在18或20米（59或66英尺）的深度，更高級的潛水員被限制在30、40、50或60米的深度，這取決于證書和機構。初級潛水員可能被限制在較淺的深度。

休閑潛水通常被限制在使用空氣或單一的氮氧混合物，其氧分不超過計劃潛水的40%，但這并不排除由電子控制的閉路再呼吸器如Poseidon Mk6提供的恒定氧分壓的氮氧，或可變的氮氧混合物。