釣魚是一種使用連接在魚線上的魚鉤或魚角（來自古英語angol）來拴住個別魚嘴的釣魚技術。魚線通常通過釣竿操縱，盡管也存在無竿技術，如handlining和longlining。現代垂釣竿通常裝有一個卷軸，作為儲存、收回和釋放魚線的曲柄機構，盡管tenkara釣魚和藤條釣魚是兩種不使用任何卷軸的釣竿懸掛方法。鉤子本身可以用一種叫做沉降器的密集釣具來配重，通常用一種開胃的餌料來吸引魚并誘使它吞下鉤子，但有時也用一種帶有多個鉤子的不可食用的假餌（稱為誘餌）來代替帶有可食用餌料的單鉤。咬合指示器，如浮子或抽動的尖端，經常被用來向水面傳達魚鉤的水下狀態。

釣魚時，垂釣者（稱為釣魚者）首先將魚鉤（即拋投）投向選定的水域，然后耐心等待魚兒出擊，吃掉鉤餌。垂釣者在拋鉤之前，在該地點周圍撒一些松散的餌料（地餌）也是很常見的，以便更好地用氣味吸引魚。如果魚兒屈服于覓食本能，吞下魚鉤（即咬鉤或罷工），鉤尖將被刺穿并固定在魚的口腔、喉嚨或腮部，而魚兒又被魚線牢牢拴在魚竿上。一旦魚兒上鉤（通常被稱為咬鉤），任何掙扎和逃跑的企圖都會沿著魚線被拉動，導致咬鉤指示器向釣魚者發出信號，然后釣魚者將抽動魚竿以進一步固定魚鉤（即下鉤），然后試圖收回魚線，在此過程中把魚拉近。在收回魚線的過程中，釣魚者將仔細監測魚線和魚竿的張力，以避免設備斷裂。對于更強壯和更有攻擊性的魚，釣魚者可能需要暫時停止甚至逆轉收回魚線，以延長魚的掙扎并使其疲憊（即遛魚），然后再將其拖近，最終將其抬出水面（稱為登陸）以成功捕獲。有時使用手網（或登陸網）或長柄鉤，使取魚更容易。

捕撈是休閑漁業的主要方法，但商業漁業也使用捕撈方法，如延繩釣或拖釣。運動型漁民越來越多地采用捕放式垂釣法。在世界許多地方，尺寸限制適用于某些物種，這意味著低于和/或高于一定尺寸的魚，根據法律，在捕獲后必須活體釋放。垂釣者尋找的野味魚的種類因地理環境而異。在全球范圍內被垂釣的許多種咸水魚中，有長槍魚（劍魚、旗魚和馬林魚）、金槍魚和石斑魚，而鱈魚和海鱸魚是歐洲的流行目標。在北美，最受歡迎的淡水魚種包括鱸魚、北梭魚/麝香魚、華利魚、黃鱸、鱒魚和溯河而上的鮭魚、羅非魚，以及盤魚，如螃蟹、藍鰓和太陽魚。在歐洲，許多垂釣者垂釣的魚種包括鯉魚、梭魚、鳊魚、十河魚、蘆葦、蟑螂、歐洲鱸魚、鯰魚和鲃魚。

垂釣不應該與釣魚混淆，釣魚是另一種捕魚技術，也使用魚線和魚鉤來捕魚。這兩種技術之間的區別是，垂釣通常使用非常小的魚鉤，依靠目標魚主動吞下魚鉤，以便從內部刺穿魚嘴，而釣魚則使用非常大的、鋒利的、多尖的抓鉤，從外部主動刺穿魚的身體/鰓，并且幾乎不涉及鉤餌。抓鉤對魚造成的傷害也更大，即使魚被活捉或設法逃脫鉤子，也很難痊愈和生存。

釣鉤在捕魚中的使用在歷史上來自于今天被稱為峽口的地方。峽谷這個詞，在這里來自法語，意思是喉嚨。峽谷被古代人用來捕捉魚和動物，如海豹、海象和鳥。峽谷是一塊長而薄的骨頭或石頭，在其中點連接著一條細線。誘餌將被放置在與線平行的地方。當獵物吞下魚餌時，魚線上的拉力會使峽谷與魚線成直角，從而刺穿魚或動物的喉嚨或咽部。峽谷鉤演變成了現代的魚鉤，它是一種J形的金屬絲，一端有一個環，另一端有一個點。大多數鉤子在靠近頂端的地方有一個倒鉤，以防止魚在被卷起時脫鉤。