觀鳥，或稱觀鳥，是指對鳥類的觀察，可以作為一種娛樂活動，也可以作為一種公民科學的形式。觀鳥者可以通過肉眼、使用雙筒望遠鏡或望遠鏡等視覺增強設備、聆聽鳥叫聲或觀看公共網絡攝像機來觀察。

大多數觀鳥者都是出于娛樂或社會原因而從事這項活動，而不像鳥類學家那樣用正式的科學方法從事鳥類研究。

觀鳥一詞的首次記錄是在1901年由Edmund Selous使用；鳥在1918年作為動詞出現。birding一詞也被用于打獵或用火器打獵的做法，如Shakespeare\的The Merry Wives of Windsor（1602）。她哀嘆先生......她的丈夫今天早上去打鳥了。今天，觀鳥和觀鳥這兩個詞被一些人交替使用，盡管一些參與者更喜歡觀鳥，部分原因是它包括欣賞鳥類的聽覺方面。

在北美，許多觀鳥者將自己與觀鳥者區分開來，而觀鳥者這個詞對大多數普通人來說是陌生的。在最基本的層面上，這種區別被認為是一種奉獻或強度的區別，盡管這是一種主觀的區分。一般來說，自稱是鳥類愛好者的人認為自己更精通細枝末節，如識別（聽覺和視覺）、蛻皮、分布、遷移時間和棲息地使用。這些專門的鳥類愛好者可能經常專門去尋找鳥類，而觀鳥者則被一些愛好者描述為范圍更有限，也許不會遠離自己的院子或當地的公園去觀賞鳥類。事實上，在1969年，《鳥類》雜志上出現了一個《鳥類詞匯》，其中給出了以下的定義。

養鳥人。可接受的術語，用來描述認真追求捕鳥愛好的人。可能是專業或業余的。

捕鳥。一種愛好，個人享受鳥類研究的挑戰，列舉，或其他涉及鳥類生活的一般活動。

觀鳥者。一個相當模棱兩可的術語，用來描述出于任何原因觀察鳥類的人，不應該被用來指代嚴肅的鳥類愛好者。

- 觀鳥》第1卷第2期

Twitching是一個英國的術語，用來指追尋以前找到的稀有鳥類。在北美，它更經常被稱為追捕。twitcher一詞，有時被誤認為是鳥人的同義詞，是為那些長途跋涉去看一種稀有鳥類，然后在名單上打勾，或計數的人保留的。這個詞起源于20世紀50年代，當時它被用來描述英國觀鳥者霍華德-梅德赫斯特的緊張行為。早期的術語是指那些追逐稀有鳥類的人，如pot-hunter、tally-hunter或tick-hunter。抽簽的主要目的往往是為了在一個人的名單上積累物種。一些鳥友參與競爭，以積累最長的物種清單。追逐的行為本身被稱為抽動或追逐。一種罕見的鳥，如果停留足夠長的時間讓人們看到它，就是可抽動或可追逐的。

在英國、荷蘭、丹麥、愛爾蘭、芬蘭和瑞典，抽動行為是高度發達的。這些國家的規模使人們有可能迅速和相對容易地走遍它們。在英國，最受歡迎的抽簽活動吸引了大量的人群；例如，大約2500人來到肯特郡，觀看原產于北美的金翅鶯（Vermivora chrysoptera）。啼鳥者已經形成了自己的詞匯。例如，一個沒有看到珍稀鳥類的抽動者已經被淘汰了；如果其他抽動者確實看到了這只鳥，他可能會覺得被揪住了。壓制是指向其他鳥友隱瞞稀有鳥類的消息的行為。

許多鳥友都有一份生活清單，也就是他們一生中見過的所有物種的清單，通常都有關于目擊的細節，如日期和地點。美國觀鳥協會對如何記錄鳥類物種有具體的規定，如果提交給美國觀鳥協會，可以在這樣的清單中記錄；但是，個人記錄這些清單的標準是非常主觀的。有些鳥友計算他們用聲音識別的物種，而有些人只記錄他們用視覺識別的物種。有些人還保持著國家名單、州名單、縣名單、院子名單、年度名單或這些的任何組合。

早期對觀察鳥類的審美價值而不是功利（主要是食物）的興趣可以追溯到18世紀末吉爾伯特-懷特、托馬斯-貝維克、喬治-蒙塔古和約翰-克萊爾的作品中。在維多利亞時代，對鳥類以及一般的自然歷史的研究在英國變得越來越盛行，通常與收集有關，鳥蛋和后來的鳥皮是感興趣的藝術品。富有的收藏家利用他們在殖民地的關系，從世界各地獲得標本。