花鳉科

花鳉科（學名：Poeciliidae），又稱胎鳉科，是鳉形目中的一個科，包含200多個種和亞種。這一科的魚類廣泛分布在世界各地的熱帶地區，它們以美麗的色彩和有趣的生活習性吸引了許多人的關注。在亞洲，花鳉科魚類的觀賞歷史悠久，如孔雀魚、月光魚等品種價格便宜、易于飼養，深受歡迎。

花鳉科中的魚都比較小，大多數生活在淡水中，只有少數幾種生活在咸水中。最大的花鳉科的魚是墨西哥魣鳉（Belonesox belizanus），最大體長達15厘米，一般花鳉科的魚只到10厘米。花鳉科的魚有兩個經濟價值：首先它們是很好的控制蚊子的生物，其次它們是比較頑強的，色彩鮮艷的觀賞魚。作為控制蚊蟲的生物它們從它們在美洲的熱帶和亞熱帶家鄉被人類移居到幾乎所有的地區。花鳉科本來只在美洲大陸上出現說明這個科是一個比較新的科，是在美洲大陸與其它大陸分隔后才形成的。

花鳉科的魚的性別的區分非常明顯：一般雄性小一些，比雌性活潑。花鳉科的雄性生殖器官是生殖苞，是一個向外伸長了的輸精管。生殖苞在雄性魚的青年時代出現，交配時雄性魚沖到雌性魚附近并試圖將其生殖苞掛鉤到雌性魚的生殖口上，精子的生命期很長，可以在雌性魚體內存活很長時間，因此一次交配的精子往往可以用來使多次生殖的卵受精。花鳉科直接生小魚，仔在雌魚體內孵化。

有人報道說花鳉科的雌性魚可以轉化為雄性，但從未有人報道說輸過精的雄性魚會變為能生產的雌性魚，因此也有人認為這個“變化”實際上是成熟比較晚的雄性魚，它們的生殖苞出現得比較晚，因此被誤認為是雌性。

花鳉科的各個種的形態、生活環境可以非常不同，從渾濁的泥潭到清晰的小溪里都有不同種類的花鳉科魚生活。它們大多數是肉食動物，主要食物是水面的小昆蟲和蚊子的幼蟲。此外它們也吃藻類或水草的幼葉。