煙草蛾是Sphingidae科的一種蛾子，存在于美洲大部分地區。該物種由卡爾-林奈在1763年的Centuria Insectorum中首次描述。

它與非常相似的番茄角蟲（Manduca quinquemaculata）密切相關，經常被混淆；兩者的幼蟲都以茄科植物的葉片為食。煙草角蟲在其分布范圍內有時被兒童作為寵物飼養。這些物種的幼蟲可以通過它們的側向標記來區分。番茄角蟲有八個V形的白色標記，沒有邊界；煙草角蟲有七個白色斜線，有黑色邊界。此外，煙草角蟲有紅色的角，而番茄角蟲有深藍色或黑色的角。記住這些標記的一個方法是，煙草角蟲的白色直線像香煙，而番茄角蟲有V形標記（像葡萄成熟的番茄）。煙草角蟲有選擇性地封存和分泌煙草中的神經毒素尼古丁的機制。

煙草角蟲是一種常見的模型生物，特別是在神經生物學方面，因為它的神經系統容易獲得，而且生命周期短。它被用于各種生物醫學和生物科學的實驗中。它可以很容易地在以小麥胚芽為基礎的食物上進行飼養。幼蟲很大，使得解剖它和分離其器官相對容易。

M. sexta的生命周期很短，大約持續30到50天。在大多數地區，M. sexta每年大約有兩代，但在佛羅里達州，每年可能有三或四代。

M. sexta的卵是球形的，直徑約1.5 mm，半透明的綠色。它們通常在產卵后兩到四天孵化。卵通常發現在葉子的背面，但也可以在上面發現。

M. sexta的幼蟲是亮綠色的，長到70毫米長。后面的腹節有一個背腹角，因此被稱為角蟲。最后一個階段由一個圓柱形的身體組成，上面覆蓋著細小的毛發狀的剛毛。頭部裝有一對眼球和咀嚼式口器。三個胸節中的每一個都有一對真腿，在所有幼蟲的第三、第四、第五、第六和最后一個腹節上都有一對前腿。前胸節有一對螺旋槳，另一對螺旋槳出現在八個腹部節上。

該物種的血淋巴（血液）含有昆蟲蛋白，一種藍色的雙脂蛋白。當幼蟲以其正常的植物葉子為食時，它攝取色素類胡蘿卜素，其色調主要是黃色。由此產生的組合是綠色的。在實驗室條件下，當喂食以小麥胚芽為基礎的食物時，由于食物中缺乏類胡蘿卜素，幼蟲的顏色是青綠色。

煙草角蟲的毛蟲階段與密切相關的番茄角蟲的毛蟲階段在外觀上非常相似。然而，這兩個物種的幼蟲可以很容易地通過它們的側面標記區分出來。具體來說，M. sexta毛蟲的前七個腹節有七條白色斜線，有黑色的邊界，有紅色或綠色的角，頂端是紅色的。M. quinquemaculatacaterpillar的八個腹節有V形白色標記，沒有邊界，有深藍色或黑色的角。

在幼蟲階段，M. sexta毛蟲以茄科植物為食，主要是煙草、番茄和曼陀羅屬的植物。M. sexta有五個幼蟲階段，以蛻皮（molting）分開，但是當營養條件差時，幼蟲階段可能會增加。在這個階段接近尾聲時，毛蟲尋找化蛹地點，鉆入地下，然后化蛹。這種搜索行為被稱為徘徊。從解剖學上講，可以通過找到心臟（主動脈）來確認即將化蛹，這是一條長的、脈動的血管，沿著毛蟲的背側運行。當毛蟲到達最后階段時，可以透過皮膚看到心臟。

角蟲的一個常見的生物控制方法是寄生腕蜂Cotesia congregata，它在角蟲的身體里產卵。黃蜂的幼蟲在里面覓食，并從身體里鉆出來，形成它們的繭。被寄生的角蟲經常被看到覆蓋著多個白色、棉質的黃蜂繭，這些繭經常被誤認為是大卵。有一種黃蜂，即赤蜂，以角蟲幼蟲為食。

在幼蟲化蛹之前，它要經過一個叫做蛹前的階段，在這個階段，它的身體尺寸xxx縮小，為化蛹做準備。人們常常誤以為這個階段是幼蟲的死亡。