虛擬寵物（也被稱為數字寵物、人造寵物或養寵物模擬）是一種人造的人類伴侶。它們通常是為了作伴或享受而飼養的。人們可以飼養數字寵物來代替真正的寵物。數字寵物除了它們運行的硬件外，沒有具體的物理形態。與虛擬寵物的互動可能是也可能不是以目標為導向的。如果是這種情況，那么用戶必須盡可能地保持它的生命力，并經常幫助它成長為更高的形式。保持寵物的活力和成長往往需要喂養，梳理，和寵物一起玩耍。一些數字寵物需要的不僅僅是食物來維持它們的生命。需要以玩游戲和虛擬撫摸的形式進行日常互動，提供愛和認可可以幫助你的虛擬寵物保持快樂和健康。數字寵物可以是真實動物的模擬，如Petz系列，也可以是幻想的，如Tamagotchi或Digimon系列。與生物模擬不同，寵物通常不會繁殖。

虛擬寵物游戲的一大分支是模擬馬游戲。一些網站收養寵物，并把它們放在網頁上，在聊天室里進行角色扮演。他們通常要求被收養者為他們的寵物準備好一個頁面。有時他們有一個繁殖自己的寵物的設置，然后把它們領養出去。一些網站使用任務，以使用戶賺取積分和獲得物品。一些任務可以為用戶提供狀態點數，以便他們的寵物在戰斗中使用。這些網站以及它們的克隆體，每個寵物都有一個非動態的圖像和各種顏色，導致寵物有許多相似之處。還有一些模擬網站，其網頁試圖模擬現實生活中的某個學科，如馬匹盛裝舞步或純種狗表演。通常這些網站也會有育種方面的內容，包括遺傳學和標記。其他模擬網站則側重于標記。

有許多視頻游戲側重于照顧、飼養、繁殖或展示模擬動物。此類游戲被描述為生活模擬游戲的一個子類別。由于計算能力比基于網絡或小工具的數字寵物更強，這些游戲通常能夠實現更高水平的視覺效果和互動性。有寵物的模擬游戲通常缺乏勝利條件或挑戰，可以歸類為軟件玩具。寵物可能具有學習做各種任務的能力。這種豐富的智能質量使人工寵物與其他種類的A-life區分開來，在A-life中，個體有簡單的規則，但群體作為一個整體會發展出突發性的特征。在人造寵物的情況下，它們的行為通常是預先編程的，而不是真正的突現。屏幕伴侶是一種可下載的虛擬寵物，它可以創建一個小動畫，在電腦桌面上走來走去，不可預測地越過一個開放的屏幕。每個寵物都是一個小的動畫動物（如羊或青蛙，或者在某些情況下是一個人或瓶蓋），可以通過點擊或拖動來與之互動，將寵物舉起來，就像你把它拿起來一樣。

PFMagic在1995年發布了xxx個廣泛流行的虛擬寵物Dogz，隨后在1996年春天發布了Catz，最終成為一個被稱為Petz.Digital寵物在1996年和1997年獲得進一步普及，當時Tamagotchi和Digimon被推出。像Tamagotchi和Digimon這樣的數字寵物在20世紀90年代末在日本、美國和英國引起了巨大的熱潮。今天，也有擁有實體機器人身體的數字寵物，被稱為Ludobots或娛樂機器人。

有些人認為數字寵物更受歡迎，原因有很多。用數字寵物取代真正的寵物，可以確保真正的寵物不用受苦，可以說在領養真正的寵物之前進行訓練。PETA建議，機器人動物可以幫助人們識別。