風輪機是一種將風的動能轉化為電能的裝置。成千上萬的大型渦輪機，在被稱為風場的裝置中，現在產生超過650吉瓦的電力，每年增加60吉瓦。風力發動機是一種越來越重要的間歇性可再生能源，在許多國家被用來降低能源成本和減少對化石燃料的依賴。一項研究聲稱，截至2009年，與光伏、水力、地熱、煤炭和天然氣等能源相比，風能的相對溫室氣體排放量最低，水的消耗需求最少，社會影響最有利。

較小的風力渦輪機被用于諸如為船只或大篷車的輔助電源的電池充電，以及為交通警告標志供電等應用。較大的渦輪機可以為家庭供電做出貢獻，同時通過電網將未使用的電力賣回給公用事業供應商。

風力發動機的尺寸范圍很廣，有水平軸或垂直軸。

亞歷山大英雄的風輪（公元10年-公元70年）標志著最早記錄的風力驅動機器的例子之一。然而，已知的xxx個實用風力發電站是在7世紀的波斯（現在的伊朗）東部省份錫斯坦建造的。這些Panemone是垂直軸風車，它有長長的垂直傳動軸和長方形的葉片。這些風車由六到十二個覆蓋著蘆葦席或布材料的帆組成，用于磨碎谷物或汲水，并被用于碾磨和甘蔗行業。

風力發電xxx次出現在歐洲是在中世紀。關于它們在英國使用的最早歷史記錄可以追溯到11和12世紀；有報道說德國十字軍戰士在1190年左右將他們的風車制造技術帶到了敘利亞。到14世紀，荷蘭的風車被用來為萊茵河三角洲的地區排水。克羅地亞發明家Fausto Veranzio在他的《Machinae Novae》（1595）一書中描述了先進的風力渦輪機，他描述了帶有彎曲或V形葉片的垂直軸風力渦輪機。

xxx個發電的風力渦輪機是蘇格蘭學者James Blyth于1887年7月安裝的一個電池充電機，用于照亮他在蘇格蘭Marykirk的度假屋。幾個月后，美國發明家Charles F. Brush在咨詢了當地大學教授和他的同事Jacob S. Gibbs和Brinsley Coleberd后，成功地使藍圖通過了電力生產的同行評審，從而建造了xxx個自動操作的風力渦輪機。盡管Blyth的渦輪機在英國被認為是不經濟的，但在人口分散的國家，用風力渦輪機發電更有成本效益。

到1900年，丹麥有大約2500臺風車用于機械負載，如泵和磨坊，估計產生的峰值功率約為30兆瓦（MW）。xxx的機器安裝在24米（79英尺）的塔架上，帶有直徑為23米（75英尺）的四葉轉子。到1908年，美國有72臺風力發電機在運行，功率從5千瓦（kW）到25千瓦。xxx次世界大戰前后，美國風車制造商每年生產10萬臺農場風車，大部分用于抽水。

到20世紀30年代，用于發電的風力發電機在農場很常見，主要是在尚未安裝配電系統的美國。

現代水平軸風力發電機的前身于1931年在蘇聯的雅爾塔投入使用。這是一個位于30米（98英尺）高塔上的100千瓦發電機，與當地6.3千伏配電系統相連。據報道，它的年容量系數為32%，與目前的風力機沒有多大區別。

1941年秋天，xxx臺兆瓦級風力發電機與佛蒙特州的公用電網同步。史密斯-普特南的風力渦輪機只運行了1100小時就出現了嚴重的故障。由于xxx期間材料短缺，該裝置沒有得到修復。

在英國運行的xxx個公用電網連接的風力渦輪機是由John Brown & Company于1951年在奧克尼群島建造的。

盡管有這些不同的發展，化石燃料系統的發展幾乎完全消除了任何大于超微型的風力渦輪機系統。然而，在20世紀70年代初，丹麥的反核抗議活動刺激了工匠機械師開發22千瓦的微型渦輪機。將業主組織成協會和合作社，導致了對政府和公用事業的游說，并在整個80年代及以后為更大的渦輪機提供激勵。德國的地方活動家、西班牙的新興渦輪機制造商和美國的大型投資者在20世紀90年代初游說政策，刺激這些國家的產業發展。

有人認為，擴大風力發電的使用將導致對關鍵材料的地緣政治競爭日益激烈。