三維打印或增材制造是根據CAD模型或數字三維模型構建一個三維物體。它可以在各種工藝中進行，材料在計算機控制下沉積、連接或凝固，材料被添加到一起（如塑料、液體或粉末顆粒被熔化），通常是一層一層的。

在20世紀80年代，三維打印技術被認為只適用于生產功能或美學原型，當時更合適的術語是快速成型。截至2019年，三維打印的精度、可重復性和材料范圍已經提高到一些三維打印工藝被認為是可行的工業生產技術，據此，增材制造一詞可以與三維打印同義使用。三維打印的主要優勢之一是能夠生產非常復雜的形狀或幾何形狀，否則就不可能用手工建造，包括空心零件或具有內部桁架結構的零件以減輕重量。熔融沉積成型（FDM），使用連續的熱塑性材料長絲，是截至2020年最常用的三維打印工藝。

總括性術語增材制造（AM）在2000年得到普及，靈感來自于材料被添加到一起（以各種方式）的主題。相比之下，減法制造一詞是作為以材料去除為共同工藝的大型加工工藝家族的轉義詞出現的。三維打印一詞在大多數人的心目中仍然只指聚合物技術，而AM一詞更有可能在金屬加工和最終使用的零件生產背景下使用，而不是在聚合物、噴墨或立體光刻的愛好者中使用。噴墨是最不熟悉的技術，盡管它是在1950年發明的，而且由于其復雜的性質，人們對其了解不多。最早的噴墨機是作為記錄器而不是打印機使用的。直到20世紀70年代，記錄器一詞還與噴墨有關。連續噴墨后來演變為按需噴墨或按需滴墨。噴墨機一開始是單噴嘴；現在它們可能有多達數千個噴嘴，用于在一個表面上的每一次打印。

到2010年代初，三維打印和增材制造這兩個術語已經演變成了增材制造技術的替代性總稱，其中一個被消費者-制造商群體和媒體以流行語言使用，另一個被工業終端部件生產商、機器制造商和全球技術標準組織更正式地使用。直到最近，三維打印這個詞一直與低價或低能力的機器聯系在一起。三維打印和增材制造反映了這些技術的共同主題，即在自動控制下，在整個三維工作包絡中添加或連接材料。增材制造雜志的主編Peter Zelinski在2017年指出，這兩個術語在隨意使用時仍經常是同義詞，但一些制造業專家正試圖做出區分，即增材制造包括三維打印加上其他技術或制造過程的其他方面。

其他被用作同義詞或超義詞的術語包括桌面制造、快速制造（作為快速原型制造的邏輯生產級繼承者）和按需制造（這與二維打印意義上的按需打印相呼應）。這種將形容詞快速和按需制造應用于名詞制造的做法在2000年是很新穎的，它揭示了長期工業時代的普遍心智模式，其中幾乎所有的生產制造都涉及到費力的工具開發的漫長準備時間。今天，"減法 "一詞并沒有取代 "加工 "一詞，而是在需要一個涵蓋任何去除方法的術語時對其進行補充。

敏捷工裝是使用模塊化手段來設計由增材制造或三維打印方法生產的工裝，以實現快速的原型設計和對工裝和夾具需求的響應。敏捷工裝使用一種具有成本效益和高質量的方法來快速響應客戶和市場需求，它可用于液壓成型、沖壓、注塑和其他制造工藝。

三維打印的一般概念和程序是由Murray Leinster在其1945年的短篇小說《Things Pass By》中首次描述的。 但是這個構造器既高效又靈活。我把磁電子塑料--如今他們制造房屋和船只的材料--輸入這個移動的手臂。它在空中按照它用光電池掃描的圖紙作圖。但塑料從繪圖臂的末端出來，并在它來的時候變硬......只跟著圖紙走。