圖書館分類法是一個知識組織系統，通過它，圖書館資源被系統地安排和排序。圖書分類法是一個符號系統，它代表了分類法中的主題順序，并允許項目按該順序存儲。圖書分類法系統將相關的材料組合在一起，通常以分層的樹狀結構排列。一種不同的分類系統，稱為面狀分類系統，也被廣泛使用，它允許為一個對象分配多個分類，使分類能夠以多種方式排序。

圖書分類法是圖書館和信息科學的一個方面。它有別于科學分類，因為它的目標是提供有用的文件排序，而不是知識的理論組織。雖然它的實際目的是為文獻創建一個物理排序，但它通常試圖遵守公認的科學知識。圖書分類法有助于將所有新出版的文獻容納在一個已經創建的排列順序中，以孝順的順序排列。

圖書分類法可以被定義為以對閱讀者最有用的方式在書架上排列書籍，或對它們進行描述，最終目的是將類似的東西歸類。圖書分類法是為了實現這四個目的，如以系統的方式對知識領域進行排序，將相關的物品以最有用的順序放在一起，在書架上提供有序的訪問，以及為書架上的物品提供一個位置。

圖書分類法與主題詞的應用不同，分類法將知識組織成一個系統的順序，而主題詞則通過詞匯提供對知識材料的訪問，這些詞匯可能被組織成一個知識系統，也可能沒有。為了達到這些目的，書目分類法所要求的特點是：各級主題的有用順序，簡明易記的符號，以及數字合成的一系列技術和裝置。

圖書分類法的前身是書目學家如Conrad Gessner使用的分類法。最早的圖書館分類法是按大的主題類別組織書籍。最早的圖書館分類法是公元前三世紀亞歷山大圖書館的學者卡里馬科斯（Callimachus）的Pinakes。在文藝復興和宗教改革時代，圖書館是根據主管個人的奇思妙想或知識來組織的。這改變了各種材料的分類格式。一些藏書被按語言分類，另一些則按印刷方式分類。

十六世紀的印刷xxx之后，可獲得的印刷品的增加使得這種廣泛的分類法行不通了，不得不在十九世紀為圖書館資料制定更細的分類法。

1627年，加布里埃爾-瑙德出版了一本名為《建立圖書館的建議》的書。當時，他在亨利-德-梅斯姆二世總統的私人圖書館工作。梅斯有大約8000本印刷書籍和更多的希臘文、拉丁文和法文書面手稿。雖然它是一個私人圖書館，但有推薦信的學者可以訪問它。關于建立圖書館的建議》的目的是為私人藏書家確定規則，以便更有序地組織他們的藏書，增加藏書的實用性和美觀性。瑙德制定了一個基于七個不同類別的分類系統：神學、醫學、法學、歷史、哲學、數學和人文科學。這七個類別后來增加到十二個。建立圖書館的建議》是關于私人圖書館的，但在同一本書中，瑙德鼓勵向所有人開放公共圖書館的想法，無論他們是否有能力支付館藏。瑙德幫助改善的最著名的圖書館之一是巴黎的馬扎里圖書館。瑙德在那里擔任了十年的圖書管理員。由于瑙德堅信所有人都能免費使用圖書館，馬扎林圖書館在1644年左右成為法國xxx家公共圖書館。

盡管圖書館早在公元前五世紀就在其藏書中建立了秩序，但1842年由雅克-查爾斯-布魯內制定的巴黎書局分類法，一般被視為現代圖書分類法的xxx。布魯內提供了五個主要類別：神學、法學、科學和藝術、文學作品和歷史。現在，分類法可以被看作是網絡環境中信息主題訪問的提供者。

有許多標準的圖書館分類系統在使用，多年來還提出了更多的系統。然而，一般來說，分類系統可以根據其使用方式分為三種類型。