統一建模語言（UML）是軟件工程領域的一種通用的、開發性的建模語言，旨在提供一種標準的方式來可視化系統的設計。

創建UML的最初動機是希望將不同的符號系統和軟件設計方法標準化。它是在1994-1995年在Rational Software公司開發的，并在1996年由他們領導進一步開發。

1997年，UML被Object Management Group（OMG）采納為標準，此后一直由該組織管理。2005年，UML也被國際標準化組織（ISO）公布為ISO標準。從那時起，該標準被定期修訂，以涵蓋UML的最新版本。在軟件工程中，大多數從業者不使用UML，而是產生非正式的手繪圖；但這些圖往往包括UML中的元素。

UML自90年代后半期開始發展，其根源在于80年代末和90年代初開發的面向對象編程方法。時間軸（見圖片）顯示了面向對象建模方法和符號的歷史亮點。

它最初是基于Booch方法、對象建模技術（OMT）和面向對象軟件工程（OOSE）的符號，并將其整合為一種語言。

1994年，Rational軟件公司從通用電氣公司聘請了James Rumbaugh，此后該公司成為當時最流行的兩種面向對象建模方法的來源。Rumbaugh/的對象建模技術（OMT）和Grady Booch/的方法。他們的努力很快得到了Ivar Jacobson的幫助，他是面向對象軟件工程（OOSE）方法的創造者，于1995年加入Rational。

在這三人（Rumbaugh、Jacobson和Booch）的技術領導下，1996年組織了一個名為UML伙伴的聯盟，以完成統一建模語言（UML）規范，并向對象管理小組（OMG）提出標準化建議。該合作伙伴關系還包括其他感興趣的各方（例如HP、DEC、IBM和Microsoft）。1997年1月，UML合作伙伴聯盟向OMG提出了UML 1.0草案。在同一個月，UML伙伴們成立了一個小組，旨在定義語言構造的確切含義，由Cris Kobryn主持，Ed Eykholt管理，以最終確定規范并與其他標準化工作相結合。這項工作的結果，UML 1.1，于1997年8月提交給OMG，并在1997年11月被OMG采納。

在xxx次發布后，成立了一個任務組來改進該語言，該任務組發布了幾個小的修訂版，1.3、1.4和1.5。

它所產生的標準（以及原始標準）被指出是模糊和不一致的。

與數據庫Chen、Bachman和ISO ER圖一樣，類模型被指定為使用橫看紅心，盡管一些作者（Merise、Elmasri &amp；Navathe等）喜歡同側或看這里的角色以及最小和xxx紅心。最近的研究者（Feinerer, Dullea等）表明，UML和ER圖使用的look-across技術在應用于嚴格大于2階的n-ary關系時，效果較差，也不連貫。

Feinerer說。如果我們按照UML關聯使用的look-across語義操作，就會出現問題。Hartmann研究了這種情況，并展示了不同的轉換如何以及為什么會失敗。正如我們在接下來的幾頁中所看到的，look-across的解釋引入了一些困難，阻礙了簡單機制從二進制到n-ary關聯的擴展。

UML 2.0的主要修訂版在2005年取代了1.5版，它是由一個擴大的聯盟開發的，以進一步改進語言，反映其功能使用上的新經驗。

盡管UML 2.1從未作為正式規范發布，但2007年出現了2.1.1和2.1.2版本，隨后UML 2.2在2009年2月發布。UML 2.3在2010年5月正式發布。UML 2.4.1在2011年8月正式發布。

UML 2.5在2012年10月作為進行中的版本發布，并在2015年6月正式發布。正式的2.5.1版本在2017年12月被采用。

UML 2.x規范有四個部分：

• 上層結構，定義了圖及其模型元素的符號和語義
• 基礎設施，定義了上層結構所基于的核心元模型
• 對象約束語言（OCL），用于定義模型元素的規則
• UML圖交換，定義了UML 2圖布局的交換方式