術語制冷指的是從封閉的空間或物質中移除熱量以降低溫度的過程。制冷可以被認為是一種人工的，或人為的冷卻方法。

制冷指的是以熱的形式將能量從低溫介質中移除并轉移到高溫介質中的過程。這種能量轉移的工作傳統上由機械手段驅動，但也可以由熱、磁、電、激光或其他手段驅動。制冷有許多應用，包括家用冰箱、工業冷凍機、低溫技術和空調。熱泵可以利用制冷過程中的熱輸出，也可以設計成可逆的，但在其他方面與空調裝置類似。

制冷對工業、生活方式、農業和定居模式有很大影響。保存食物的想法可以追溯到古羅馬帝國。機械制冷在上個世紀迅速發展，從采冰到溫度控制的軌道車。冷藏鐵路車的引進促進了美國的西進擴張，使人們可以在不在主要運輸通道上的地區定居，如河流、港口或山谷小道。定居點也在該國充滿新發現的自然資源的貧瘠地區發展。

這些新的定居模式引發了大城市的建設，這些城市能夠在原本被認為是荒涼的地區蓬勃發展，例如德克薩斯州的休斯頓和內華達州的拉斯維加斯。在大多數發達國家，城市在很大程度上依賴于超市的冷藏，以獲得他們日常消費的食物。食物來源的增加導致了更多的農產品銷售集中于較小比例的農場。與19世紀末相比，今天農場的人均產出要大得多。這導致整個人口可以獲得新的食物來源，這對社會的營養產生了很大的影響。

季節性收獲冰雪是一種古老的做法，估計早于公元前1000年開始。然而，人們對這些冰窖的建造或冰的用途知之甚少。下一個記錄收獲冰塊的古代社會可能是猶太人，在《箴言》中寫道："正如收獲時的雪冷，對派遣他的人來說，忠實的信使也是如此。歷史學家將此解釋為猶太人用冰來冷卻飲料而不是保存食物。其他古代文化，如希臘人和羅馬人，則用草、糠、或樹枝等隔絕物挖出大雪坑作為冷藏庫。像猶太人一樣，希臘人和羅馬人并沒有用冰雪來保存食物，而是主要作為冷卻飲料的手段。埃及人晚上在房屋屋頂上的淺土罐中通過蒸發來冷卻水。印度的古人也用這個概念來生產冰。波斯人將冰塊儲存在一個叫做Yakhchal的坑里，他們可能是xxx批使用冷庫來保存食物的人。在澳大利亞內陸地區，在沒有可靠的電力供應之前，許多農民使用Coolgardie保險箱，包括一個房間，天花板上掛著浸泡在水中的麻布（麻紗）簾子。水會蒸發，從而冷卻房間，使許多易腐物品，如水果、黃油和腌肉得以保存。

1830年以前，由于缺乏冰庫和冰柜，很少有美國人使用冰來冷藏食物。隨著這兩樣東西的普及，個人使用斧頭和鋸子為他們的倉庫收獲冰。這種方法被證明是困難的，危險的，當然也不像任何可以在商業規模上復制的方法。

盡管收獲冰塊困難重重，弗雷德里克-圖德認為他可以通過在新英格蘭收獲冰塊并將其運往加勒比群島和南部各州來利用這種新商品。

一開始，圖德損失了數千美元，但最終實現了盈利，因為他在弗吉尼亞州的查爾斯頓和古巴港口城市哈瓦那建造了冰室。這些冰室以及絕緣性能更好的船只幫助將冰的浪費從66%減少到8%。這種效率的提高影響了圖德將他的冰塊市場擴展到其他擁有冰室的城鎮，如新奧爾良和薩凡納。1825年，圖德的供應商之一納撒尼爾-懷斯發明了一種馬拉的切冰機，使采冰變得更快、更便宜，這個冰市場進一步擴大。這一發明以及Tudor的成功激發了其他人參與到冰雪貿易和冰雪產業中來。