轉基因是一種自然轉移的基因，或通過任何一種基因工程技術從一種生物體轉移到另一種生物體。在一個被稱為轉基因的過程中，轉基因的引入有可能改變一個生物體的表型。轉基因描述了一個含有基因序列的DNA片段，該片段從一個生物體中分離出來，并被引入到一個不同的生物體中。這種非本地DNA片段可能保留了在轉基因生物體中產生RNA或蛋白質的能力，或改變轉基因生物體遺傳密碼的正常功能。一般來說，DNA被納入生物體的生殖線。例如，在高等脊椎動物中，這可以通過將外來DNA注入受精卵的細胞核來實現。這種技術通常用于將人類疾病基因或其他感興趣的基因引入實驗室小鼠品系，以研究該特定基因的功能或病理學。

轉基因的構建需要幾個主要部件的組裝。轉基因必須包含一個啟動子，它是一個調節序列，將決定轉基因在哪里和什么時候活躍，一個外顯子，一個蛋白質編碼序列（通常來自感興趣的蛋白質的cDNA），和一個終止序列。這些通常結合在一個細菌質粒中，而編碼序列通常選自具有先前已知功能的轉基因。

轉基因或轉基因生物，無論是細菌、病毒還是真菌，都被用于許多研究目的。轉基因植物、昆蟲、魚類和哺乳動物（包括人類）已經被培育出來。在一些國家（如美國），玉米和大豆等轉基因植物已經取代了農業中的野生品系。自2001年以來，轉基因作物已被記錄為具有持久性和入侵性。轉基因生物引起了倫理問題，并可能導致生物安全問題。

塑造生物體以適應特定需求的想法并不是一門新的科學。然而，直到20世紀末，農民和科學家只能從密切相關的物種中培育新的植物品系或生物體，因為DNA必須兼容，后代才能再繁殖一代。

在20世紀70年代和80年代，科學家們克服了這一障礙，發明了利用基因工程將兩個非常不同物種的DNA結合起來的程序。由這些程序產生的生物體被稱為轉基因。轉基因論文與基因治療相同，它們都是為了一個特定的目的而修改細胞。然而，它們的目的完全不同，因為基因治療的目的是治愈細胞中的缺陷，而轉基因則是通過將特定的轉基因納入每個細胞并改變基因組來生產轉基因生物。因此，轉基因會改變生殖細胞，而不僅僅是體細胞，以確保轉基因在生物體繁殖時傳遞給后代。轉基因通過阻斷宿主基因的功能來改變基因組；它們可以用編碼不同蛋白質的基因來取代宿主基因，或引入一個額外的基因。

xxx個轉基因生物是在1974年創造的，當時安妮-張和斯坦利-科恩在大腸桿菌中表達了一個來自金黃色葡萄球菌的基因。1978年，酵母細胞是xxx個接受基因轉移的真核生物。1979年，小鼠細胞首次被轉化，隨后小鼠胚胎在1980年被轉化。最早的轉基因是通過將DNA直接微注射到細胞中進行的。科學家們能夠開發出其他轉化方法，如將轉基因納入逆轉錄病毒，然后感染細胞，使用電穿孔（使用電流將外來DNA穿過細胞壁），生物技術（將DNA子彈射入細胞），以及將DNA送入新鮮的受精卵。

xxx批轉基因動物只是用于基因研究，研究某個基因的具體功能，到2003年，已經研究了數千個基因。

各種轉基因植物已被設計用于農業，生產轉基因作物，如玉米、大豆、菜籽油、棉花和水稻。截至2012年，全世界共種植了1.7億公頃的這些轉基因作物。

轉基因植物物種的一個例子是黃金大米。1997年，僅在東南亞就有500萬兒童患有干眼癥，這是一種由維生素A缺乏引起的疾病。在這些兒童中，有25萬名兒童失明。為了解決這個問題，科學家們利用生物技術將水仙花植物烯合成酶的基因插入亞洲本土的水稻栽培品種中。插入的水仙花增加了β-胡蘿卜素的產量。該產品是一種富含維生素A的轉基因水稻品種，被稱為金米。