局域網（LAN）是一個計算機網絡，在一個有限的區域內，如住宅、學校、實驗室、大學校園或辦公大樓，將計算機相互連接。相比之下，廣域網（WAN）不僅覆蓋更大的地理距離，而且通常涉及租賃的電信線路。

以太網和Wi-Fi是局域網絡最常用的兩種技術。歷史上的網絡技術包括ARCNET、令牌環和AppleTalk。

20世紀60年代末，大學和研究實驗室對計算機的需求和使用不斷增加，產生了在計算機系統之間提供高速互連的需要。勞倫斯輻射實驗室1970年的一份報告詳細介紹了他們的章魚網絡的發展，很好地說明了這種情況。

一些實驗性的和早期的商業局域網技術在70年代被開發出來。劍橋環網于1974年開始在劍橋大學開發。以太網是在1973年至1974年期間在施樂PARC開發的。ARCNET是由Datapoint公司在1976年開發的，并于1977年公布。1977年12月，它在紐約的大通曼哈頓銀行進行了首次商業安裝。

1979年，歐洲議會的電子投票系統首次安裝了一個局域網，將數百個（420個）微處理器控制的投票終端連接到一個具有主/從（技術）仲裁的多分叉總線的投票/選擇中央單元。

20世紀70年代末，使用CP/M操作系統的個人計算機的發展和擴散，以及后來從1981年開始的基于DOS的系統，意味著許多站點發展到幾十臺甚至幾百臺計算機。聯網的最初動力是為了共享存儲和打印機，這兩樣東西在當時都很昂貴。人們對這一概念充滿了熱情，從1983年開始的幾年里，計算機行業的專家們習慣性地宣布未來一年是局域網之年。

在實踐中，這一概念被不兼容的物理層和網絡協議實現的擴散以及大量的資源共享方法所破壞。通常情況下，每個供應商都有自己的網卡、電纜、協議和網絡操作系統的類型。隨著Novell NetWare的出現，一個解決方案出現了，它為幾十種相互競爭的網卡和電纜類型提供了公平的支持，而且它的操作系統比大多數競爭對手要復雜得多。

在NetWare的競爭者中，只有Banyan Vines具有可比的技術優勢，但Banyan從未獲得安全的基礎。3Com公司生產了3+Share，微軟公司生產了MS-Net。然后，這些構成了微軟和3Com之間合作的基礎，創建了一個簡單的網絡操作系統LAN Manager和它的表親IBM/的LAN Server。這些都沒有獲得持久的成功；Netware從1983年推出后的早期一直到90年代中期微軟推出Windows NT時，一直主導著個人電腦局域網業務。

1983年，TCP/IP首次被證明能夠支持位于弗吉尼亞州雷斯頓的國防通信局局域網測試平臺上的實際國防部門應用。基于TCP/IP的局域網成功地支持了Telnet、FTP和國防部的一個電話會議應用。這證明了采用TCP/IP局域網將美國各地指揮中心的全球軍事指揮和控制系統（WWMCCS）的計算機互連的可行性。然而，在這之前，WWMCCS被全球指揮和控制系統（GCCS）所取代。

在同一時期，Unix工作站正在使用TCP/IP網絡。雖然現在工作站的細分市場已經xxx減少，但該領域開發的技術繼續對互聯網和所有形式的網絡產生影響--TCP/IP協議已經取代了IPX、AppleTalk、NBF和其他早期PC局域網使用的協議。

1979年，歐洲議會的電子投票系統使用了10公里長的簡單的非屏蔽雙絞線3類電纜--與電話系統使用的電纜相同--安裝在斯特拉斯堡和盧森堡的歐洲議會自行車的座椅內。

早期的以太網（10BASE-5和10BASE-2）使用同軸電纜。屏蔽雙絞線被用于IBM的Token Ring LAN實現。1984年，StarLAN通過使用3類電纜--與電話系統使用的電纜相同，顯示了簡單的非屏蔽雙絞線的潛力。這導致了10BASE-T（及其雙絞線的后續產品）和結構化布線的發展，這仍然是今天大多數商業局域網的基礎。

雖然光纖電纜常見于網絡交換機之間的鏈接，但使用光纖到桌面的情況很少。

在無線局域網中，用戶可以在覆蓋區域內不受限制地移動。無線網絡已經在住宅和小型企業中流行起來，因為它們易于使用。