圖像掃描儀--通常簡稱為掃描儀--是一種光學掃描圖像、印刷文本、手寫體或物體并將其轉換為數字圖像的設備。辦公室里常用的是臺式平板掃描儀的變體，將文件放在玻璃窗上進行掃描。手持式掃描儀，設備用手移動，已經從文本掃描棒發展到用于工業設計、逆向工程、測試和測量、矯形器、游戲和其他應用的三維掃描儀。移動文件的機械驅動掃描儀通常用于大尺寸的文件，在這種情況下，平板設計是不切實際的。

現代掃描儀通常使用電荷耦合器件（CCD）或接觸式圖像傳感器（CIS）作為圖像傳感器，而早期開發的鼓式掃描儀仍然用于獲得盡可能高的圖像質量，使用光電倍增管（PMT）作為圖像傳感器。用于高速文件掃描的旋轉式掃描儀是鼓式掃描儀的一種，它使用CCD陣列而不是光電倍增管。非接觸式的行星掃描儀基本上是對精致的書籍和文件進行拍攝。所有這些掃描儀都產生通常是平面的、但有時是固體的主題的二維圖像；三維掃描儀產生固體物體的三維結構的信息。

數碼相機可用于與專用掃描儀相同的目的。與真正的掃描儀相比，相機圖像會有一定程度的失真、反射、陰影、低對比度，以及由于相機抖動造成的模糊（在具有圖像穩定功能的相機中會減少）。對于要求不高的應用，分辨率是足夠的。數碼相機具有速度快、便于攜帶和非接觸式數字化厚文件而不損壞書脊的優勢。2010年的掃描技術是將三維掃描儀與數碼相機結合起來，創建全色的、照片般真實的物體三維模型。

掃描結果通常由該設備所連接的計算機下載。一些掃描儀能夠在獨立的閃存介質（如存儲卡和U盤）上存儲掃描結果。

在生物醫學研究領域，DNA微陣列的檢測設備也被稱為掃描儀。這些掃描儀是高分辨率的系統（高達1微米/像素），類似于顯微鏡。檢測是通過CCD或光電倍增管完成的。

現代掃描器被認為是早期電話攝影和傳真輸入設備的繼承者。

pantelegraph（意大利語：pantelegrafo；法語：pantélégraphe）是一種早期的傳真機形式，通過正常的電報線路傳輸，由Giovanni Caselli開發，在19世紀60年代被商業化使用，這是xxx個進入實際服務的此類設備。它使用電磁鐵來驅動并使源頭和遠方的鐘擺同步運動，以掃描和復制圖像。它可以在150×100毫米的范圍內傳輸手寫體、簽名或繪圖。

édouard Belin的Belinograph在1913年使用光電管掃描并通過普通電話線傳輸，形成了AT&T Wirephoto服務的基礎。在歐洲，類似于有線照片的服務被稱為貝利諾。從20世紀20年代到90年代中期，新聞機構一直在使用它，它由一個旋轉的鼓組成，上面有一個單一的光電探測器，標準速度為60或120轉/分（后來的型號可達到240轉/分）。它們通過標準電話語音線發送線性模擬調幅信號給受體，受體在特殊的紙上同步打印出比例強度。彩色照片作為三個分離的RGB過濾圖像連續發送，但由于傳輸成本的原因，只用于特殊事件。

鼓式掃描儀用光電倍增管（PMT）捕捉圖像信息，而不是平板掃描儀和廉價的膠片掃描儀中的電荷耦合器件（CCD）陣列。反光和透光的原件被安裝在一個丙烯酸圓柱體上，即掃描鼓，它在高速旋轉的同時，將被掃描的物體在精密的光學儀器前傳遞圖像信息給PMT。

現代彩色滾筒掃描儀使用三個匹配的PMT，分別讀取紅、藍、綠光。來自原始藝術品的光在掃描儀的光學工作臺中用二色性濾光片分成獨立的紅、藍、綠光束。光電倍增管提供了卓越的動態范圍，由于這個原因，與使用CCD傳感器的平板掃描儀相比，鼓式掃描儀可以從透明度非常暗的陰影區域提取更多細節。與光電倍增管相比，CCD傳感器的動態范圍較小，可能會導致陰影細節的損失，特別是在掃描非常密集的透明膠片時。雖然機械裝置因制造商而異，但大多數鼓式掃描儀通過聚焦系統將鹵素燈的光照亮反射性和透射性原件。

鼓式掃描儀的名字來自于透明的亞克力圓柱體，即鼓，原件被安裝在上面，用于掃描。